135 MANUEL DE CONCHYLIOLOGIE. 



terre, et qu'il en a probablement toujours été ainsi, car la profondeur 

 moyenne de la mer est beaucoup plus grande que Tallitude générale des 

 terres * . 



Les changements mintralogiques qu'ont subis les couches peuvent 

 quelquefois s'expliquer par des changements dans la profondeur de la 

 mer, ou dans la direction des courants. Mais dans beaucoup de cas le 

 fond de la mer a été élevé de manière à devenir une terre ferme dans 

 l'intervalle de temps qui s'e&t écoulé entre la formation de deux couches 

 marines distinctes ; et l'on eslime que ces modifications se rencontrent 

 au moins une fois dans chaque formation. 



Si chaque portion de ce qui est maintenant terre ferme a été sub- 

 mergée en moyenne trente fois et a fait partie du fond de la mer 

 pendant les deux tiers de tous les temps géologiques, il n'y a pas de 

 difficulté à expliquer la migration des coquilles marines ou la diffusion 

 des genres marms. 



D'autre part, on peut en inférer que chaque partie des mers actuelles 

 a été terre ferme à un grand nombre de reprises, en moyenne au moins 

 trente fois, ce qui ferait un tiers de l'intervalle lolal compris depuis 

 l'époque cambrienne jusqu'à nous. 



La durée moyenne des espèces marines a été estimée à un tiers seu- 

 lement de la longueur d'une période géologique, et cela s'accorde avec 

 le fait qu'un très-petit nombre d'entre elles (soit vivantes, soit fossiles) 

 sont distribuées sur toute la terre. 



La vie des coquilles terrestres et d'eau douce a été d'une étendue 

 moyenne plus longue, ce qui leur a permis de s'étendre davantage, malgré 

 la lenteur de leurs migrations. 



Mais, quand nous comparons le degré de rapidité des changements que 

 Ton eslime avoir eu lieu dans la géographie physique avec la durée des 

 genres et des familles de coquilles, non-seulement nous trouvons un 

 temps amplement sultisant pour leur diffusion par terre ou par mer 

 sur de grandes régions du globe, mais nous pouvons reconnaître que 

 des translations pareilles de la scène de la création doivent avoir été 

 inévitables. 



MéUiode d'investigation géologique. De quelque manière que l'histoire 

 géologique soit écrite, ceux qui en poursuivent l'étude originale, n'ont 

 qu'une manière de procéder, à savoir du connu à l'inconnu, c'est-à-dire 

 en remontant le cours du temps. 



Les dépôts les plus récents et les plus superficiels contiennent les 

 débris de l'homme et de son industrie ainsi que des animaux qu'il a 

 introduits. 



Ceux d'une date préhistorique, mais encore très-récents, contiennent 



* On a considéré l'épaisseur énorme des roches anciennes dans loutes les -parUes 

 du »w«rfe comme indiquant la prédominance des eaux profondes dans les mers pri- 

 mitives. 



