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 l'eatoureut; mais ce n'est pas pour se trouver seul avec lui- 

 même , pour réfléchir sur les vices de ses semblaLles et 



s'ccrier : 



Tous les hommes me sont à tel poinL odieux 

 Que je serai fâché d'être sage à leurs yeux. 



(Molière. Mlsanth,) 



Non , e'est au contraire pour contempler plus à loisir les 

 œuvres de la nature , pour les interroger sous mille côtés 

 divers, et saisir dans ses réponses le mot, souvent le son vague 

 et à peine formulé, qui doit lui donner la clef de ces recher- 

 ches- La nature est en effet comme un somnambule fantasque 

 qui, avant de répondre à la question qui lui est posée , la 

 contourne, ne cède, pour ainsi dire, qu'à regret aux obsessions 

 de celui qui le tient sous son empire et semble se repentir, 

 sitôt qu'il a prononcé le mot qu'on cherchait à lui arracher. 



Il faut doue que le naturaliste ne perde pas de vue un 

 instant ce prêtée que chaque nouveau pas du génie de 

 l'homme semble rendre plus insaisissable ; il faut qu'au- 

 cun objet ne dîslraîse ce philosophe de la route qu'il par- 

 court; et c'est alors que la science se présente à lui parée de 

 tous ses charmes , de ces charmes qu'elle ne révèle qu'à ses 

 adorateurs intimes et qu'eux seuls sont aptes à comprendre- 

 Puisse l'histoire naturelle se populariser, et les nobles senti- 

 ments, les idées élevées se développeront avec elle, en 

 même temps que cet esprit de déduction logique, qui apprend 

 à passer du détail à l'ensemble , du fait particulier au fait 

 général. C'est ainsi que , sous le rapport de l'esprit , comme 



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SOUS celui du cœur , pour l'homme isole comme pour la so- 

 ciété toute entière, la culture des sciences naturelles tend au 

 bonheur de l'hdmme , à son perfectionnement , au dévelop- 

 pement de son intelligence. 



Après ces réflexions préliminaires que votre indulgence 

 m'a fait prendre la liberté de vous soumettre, je vais retracer 



