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lequel ellus n'eusseul traîné qu'une abortive existence ! Avec 

 quelle ardeur, quelle persévérance et surtout quel amour de 

 la vérilô Iravaillaiept les illustres fondateurs de toutes les 

 sociétés savantes qui ont immortalisé les XVII.e et XVIII.^^ 

 siècles, et auxquelles toutes les sciences doivent l'éclat dont 

 elles brillent de nos jours ! 



Si ce que nous disons est exact , s'il n'y a rien d'exagéré^ 

 dans cet éloge, les tardifs ne trauveront-ÎIspas un aiguil-3 

 ïon , les zélés, un encouragement dans le savoir qu'il n'a 

 fallu que deux siècles à quelques hommes laborieux pour 

 amener les diverses branches des Sciences naturelles, de l'étaP 

 naissant aux développements qu'elles nous présentent? Oui ,» 

 nous espérons que ceux qui s'unissent à nous avec un vé- 

 ritable amour de la vérité, trouveront dans le conp-d'œil 

 rapide que nous allons jeter sur les circonstances et l'esprif 

 qui ont présidé à la formation des sociétés gavantes, ua. 

 motif d'avoir confiance dans leurs propres efforts^ Car, quel- 

 que abondante que soît la moisson recueillie par nos devan- 

 ciers , et quelque faibles que soient nos efforts , n'oublions^ 



pas que l'arbre de la science est immense , et que celui qu/ 

 s'occupe d'une de ses. hrancÈes, peut rarement en suivre 

 le développement dans tous ses détails. 



Vers le milieu du seizième siècle , une véritable révolui^ 

 tien s'opéra dans la marche de l'esprit scientifique. Jusqu'au 

 quatorzième siècle , les idées philosophiques se résumaient 

 en un certain nombre de propositions dont il était à peine 

 permis de douter. On répondait à foutes les objections par 

 cette phrase : Le maître l'a dit ( ipse dixit ) . 



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L'époque de la réforme arriva ; et , quel que soit le juge- 

 ment que l'on porte sur ses causes et sur les circonstances 

 qui raccompagnèrent, il est incontestable que l'étendard de 

 la hberte de penser, du libre examen arbpré par les réforma- 



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