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 Or , les choses où , suivant Descartes, nous pouvons soup- 

 çonner de l'incertitude, sont nombreuses? car il commence 

 par douter de Texistence du monde extérieur, par la raison ^ 

 que nos sens nous font souvent de faux rapports , ou nous % 

 font voir, entendre et sentir des objets là où ils n'existent % 

 pas, ou qui n'existent pas, comme cela arrive à ceux qui.i 

 rêvent. Il doute même des vérités mathématiques; par l^j 

 raison que Dieu étant tout puissant, il peut agir sur notre in- 

 telligence , de manière à nous persuader que telle proposi- . 

 lion est nécessairement vraie , tandis qu'au fond , ce n'est 

 qu'une illusion. Enfin , nous pouvons nous demander si Dieu 

 existe et si nous sommes bien surs de notre propre existence I ! 

 Mais notre intelligence, en faisant subir l'épreuve du douter 

 â tout ce qu'on lui a appris, arrive à un fait dont il ne lui ^ 



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est pas permis de douter : c'est celui de sa propre activité; > 

 d'où cette proposition : Je pense, donc que je suis, prjoposi- 

 tion qui est pour Descaries la Yèrilè première , fondamentale j 



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de toute notre science. 



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Ainsi, Bacon, Descartes ne sont pas seulement des rèfor-*a 

 matears : ils pourront bien conserver ce qu'ils trouveront de* 

 matériaux indestructibles dans l'édiûce érigé par l'antiquitff; .' 

 mais l'édifice lui-même croulera tout entier sous leurs coups. ^ 

 Mais abattre, détruire, celle tache est ordinairement facîlefq 

 et nous pouvons affirmer qu'il n'y a que les faibles inlelU^i.1 

 gences qui s'en contentent. Les deux grands hommes dont 

 nous vous entretenons, s'étaient, avant tout, proposés de 

 construire; et, semblables en cela à celui qui voulant bâtir 

 solidement dans un lieu où se trouvent d'anciennes construc- 

 tions , abat tout ce qui menace ruine , ils ne déiruisent l'an- 

 cien édifice que pour rendre celui qu'ils voulaient ériger plus 

 durable. Leur vie fut consacrée à ce grand œuvre : puis ils 

 firent un appel qui eut un grand retentissement dans le monde 

 intellectuel..,. Tout ce qui pensait s'émut. Les scliolasliques 



