Heber  Piautus  impennis. 
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Es  gestattet  diese  Thatsache  von  der  (theilweisen)  Vernich- 
tung des  Piautus  impennis  durch  vulcanische  Eruptionen  einen 
Schluss  zu  machen  auf  die  Art  und  Weise  des  Untergangs  der 
zahllosen  uns  nur  zum  verschwindend  kleinen  Theil  bekannten 
paläozoischen  Gebilde. 
Wenn  auch  die  Hypothesen  der  ältern  Geologie  von  unge- 
heuren plötzlichen  Kataklysmen  und  periodischen  Erdumwälzungen, 
welche  alles  Lebendige  auf  einmal  vernichtet  haben  sollen,  unbe- 
dingt verwerflich  sind,  und  was  man  als  die  Folgen  dieser  Kata- 
strophen aufweisen  möchte  das  allmählich  zu  Stande  gekommene 
Werk  von  Millionen  Jahrtausenden  ist,  so  kann  doch  nicht  ge- 
läugnet  werden,  dass  local  gewaltige  Naturereignisse,  wie  sie  auch 
jetzt  noch  stattfinden,  von  dem  grössten,  verderbenbringenden  Ein- 
fluss gewesen  sind  auf  die  Fortdauer  der  Organismen,  die  auf 
dem  unmittelbaren  Schauplatz  des  Phänomens  sich  befanden.  Traf 
es  sich,  dass  gerade  solche  Thiere,  welche  zugleich  selten  und 
auf  einen  kleinen  Verbreitungsbezirk  beschränkt  waren,  heimge- 
sucht wurden  von  vulcanischen  Eruptionen,  Erdbeben  u.  dgl.,  so 
erklärt  sich  ihr  plötzlicher  und  spurloser  Untergang  leicht.  Wenn 
wir  es  erleben,  wie  vor  unsern  Augen  ein  Vogel,  nachdem  er 
von  allen  seinen  frühem  Aufenthaltsorten  vertrieben  worden, 
schliesslich  selbst  da,  wo  seine  Verfolger  ihn  nicht  oder  nur  sehr 
schwer  erreichen  konnten,  durch  plötzliche  Eruptionen  und  Er- 
schütterungen den  Todesstoss  erhält,  so  gewinnt  die  Vermuthung 
ungemein  an  Wahrscheinlichkeit,  dass  nicht  nur  die  Nachtheile, 
in  denen  seiner  Natur  nach  ein  Thier  dem  andern  gegenüber  ist, 
nicht  nur  klimatische  Einflüsse  und  was  sonst  noch  nach  Darwin 
allmählich  wirkend,  die  eine  Art  der  andern  weichen  macht, 
Ursachen  des  Untergangs  derselben  sind,  .sondern  auch  häufig 
plötzliche  locale  Katastrophen  in  grossartigem  Maassstabe,  vul- 
canische Ausbrüche,  Erdbeben,  Ueberschwemmungen  u.  a.  m.  ge- 
radezu die  Vernichtung  einzelner  Thiergeschlechter  herbeigeführt 
oder  mindestens  durch  Reduction  der  Individuenzahl  um  ein  Be- 
deutendes beschleunigt  haben. 
Island  bietet  mit  seinen  29  Vulcanen  manche  Belege  hierfür. 
Im  Jahre  1783  fand  die  grossartigste  Eruption  statt,  die  in  hi- 
storischer Zeit  auf  unserm  Planeten  bekannt  geworden,  die  des 
Skaptärjokull.  Der  directe  Einfluss  dieses  Ausbruchs  auf  Islands 
Thierwelt  ist  unverkennbar.  Die  Fischereien  an  der  südlichen 
und  südöstlichen  Küste  der  Insel  haben  seit  jener  Zeit  ganz  aus- 
