356  William  Preyer:  Ueber  Plautus  impennis. 
s er  ordentlich  an  Ertrag  eingebüsst.  Die  Vogelberge , bei  denen 
ein  einziger  secundenlanger  Erdstoss  genügt,  tausende  von  Bruten 
zu  vernichten,  litten  ungeheuren  Schaden.  Seit  der  Eruption  des 
Leirhnükur  und  der  Krafla  im  NO.  Islands  in  den  Jahren  1724 
bis  1727  sind  die  vor  der  Zeit  durch  ihre  Güte  und  Menge  in 
ganz  Island  bekannten  Forellen  des  Mückensees  an  Zahl  so  ver- 
mindert worden,  dass  an  den  meisten  ehemaligen  Fischorten  das 
Fischen  ganz  eingestellt  ist.  Diese  wenigen  Beispiele,  deren  Zahl 
mit  Leichtigkeit  sich  vermehren  lässt,  zeugen  von  dem  Einfluss, 
den  vulcanische  Naturerscheinungen  — um  hier  nur  bei  diesen 
stehen  zu  bleiben  — auf  die  Fortdauer  vieler  Thiergeschlechter 
ausüben. 
Nirgends  deutlicher  aber  als  bei  Plautus  impennis  haben  wir 
zugleich  gesehen,  wie  eine  Thierart  vor  ihrem  Aussterben  immer 
seltener  und  seltener  wird,  nicht  etwa  mit  einem  Male  verschwindet. 
Sie  wird  allmählich  von  den  von  ihr  zumeist  bewohnten  Or- 
ten durch  überlegene  Geschöpfe,  vielleicht  auch  durch  Wech- 
sel des  Klimas,  Treibeis  oder  dgl.  vertrieben,  bis  sie  zuletzt  auf 
einen  kleinen  Bezirk  beschränkt  bleibt,  wo  sie  vor  Verfolgungen 
geschützt,  die  Bedingungen  zu  ihrer  Existenz  und  Fortdauer  am 
günstigsten  flndet  und  wo  sie  ungestört  selbst  bei  langsamer  Ver- 
mehrung sich  noch  unberechenbar  lange  erhalten  kann.  Tritt  nun 
aber  gerade  da  eine  solche  locale  Katastrophe  ein,  sei  es  nun  eine 
Ueberschwemmung,  sei  es  ein  Erdbeben,  sei  es  wie  bei  Plautus 
eine  von  wiederholten  Erschütterungen  und  Bimsstein-  und  Aschen- 
regenfällen begleitete  Eruption,  sei  es  selbst  ein  gewöhnlicher 
Ausbruch  von  Lava,  so  wird  dann  die  Thierart  allerdings  mit 
einer  gewissen  Plötzlichkeit  ihrem  Untergänge  nahe  gebracht,  wenn 
nicht  gänzlich  vernichtet.  So  sind  möglicherweise  viele  Geschöpfe 
der  Vorwelt  untergegangen,  von  denen  jetzt  nur  noch  einzelne 
Ueberbleibsel  zeugen,  und  noch  unendlich  viele  mehr,  von  denen 
wir  durchaus  nichts  wissen.  Man  sagt  zwar,  die  Natur  macht 
keinen  Sprung,  aber  es  gehört  zu  ihrem  Haushalt,  dass  sie  mit- 
unter aufräume,  das  Unvollkommene  vertilgend  zu  Gunsten  des 
Vollkommenen,  und  an  Mitteln  dazu  fehlt  es  ihr  nicht. 
Heidelberg,  im  Juni  1862. 
