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alejarse de los errores (][ue pasan por moneda corriente, de buen cuño, estampa- 

 dos en casi todas las obras clásicas, están acordes en que el petróleo es un con- 

 junto variable de hidrocarburos derivados de las materias orgánicas que se depo- 

 sitan en los estratos de los terrenos sedimentarios; las divergencias se encuentran 

 en que unos, como Engler y HoíFer, entre los modernos, atribuyen a las materias 

 orgánicas animales un papel predominante en la derivación del petróleo; otros 

 atribuyen a las materias de origen vegetal el papel principal; yo por mi parte 

 me coloco entre los partidarios de la transformación de las substancias de origen 

 vegetal que sufren un metasoviatismo petrólico, metasomatismo análogo al que 

 se verifica y ha sido estudiado para los yacimientos metalíferos, detalladamente 

 en las rocas y en los minerales, pasando a discutir, aunque sea someramente, las 

 razones en que apoyo mi convicción. 



En primer lugar, la opinión de Leopoldo von Buch, que es el punto de par- 

 tida para los sostenedores del origen animal del petróleo, no tiene fundamento 

 sólido, puesto que la ausencia de las impresiones de las huellas de los órganos de 

 los vegetales o de las materias vegetales propiamente dichas, no prueban que no 

 hayan podido existir allí entre los materiales de los estratos antes de que se hu- 

 biera formado el petróleo, puesto que según las experiencias de laboratorio más 

 recientes, el petróleo crudo, pudo muy bien derivarse de las transformaciones de 

 las materias vegetales en su totalidad, haciendo desaparecer hasta las huellas 

 primitivas de su presencia como consecuencia de ciertas acciones químicas y me- 

 cánicas a que da lugar el aumento de presión y de volumen, al convertirse la 

 materia orgánica en hidrocarburos, líquidos y gaseosos y ciertas reacciones entre 

 las substancias pétreas y los hidrocarburos que dan lugar a fenómenos de di- 

 solución y transformación química que después detallaré. En cuanto a la j^re- 

 sencia en los yacimientos petrolíferos de las conchas fósiles de moluscos a que 

 se refiere en su estudio, no prueba tampoco que el petróleo se haya derivado de 

 la transformación de la parte blanda de los animales a que pertenecieron, a pe- 

 sar de que las experiencias de Laboratorio, prueben que se puede, partiendo de 

 estas substancias, obtener algo que se parece mucho al petróleo; pero que no es 

 petróleo; pues hasta hoy no sabemos que las partes blandas de los animales se 

 conserven en la parte profunda de la corteza terrestre o en algunos depósitos su- 

 perficiales, salvo muy raras excepciones que señalaré más lejos; por el contrario, 

 las substancias de origen vegetal si se conservan enterradas entre los estratos 

 más o menos profundos de las formaciones sedimentarias, sufriendo alteraciones 

 o substituciones muy fáciles de determinar, no dejando dudas de ninguna especie 

 sobre el origen vegetal del producto. 



Otra de las razones de peso para declararse partidario de las materias vege- 

 tales como origen probable del petróleo, es su predominancia en las diversas 

 formaciones geológicas, como las del período Carbonífero en la Era Palozoica y 



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