115 



que existen sin explotar aún, entre los componentes de las formaciones conocidas 

 como terrenos petrolíferos. 



Es cierto que, excepcionalmente, se han encontrado los cuerpos congelados 

 de los Mammudes, o de elefas primigenius, en las estepas heladas de Siberia, y 

 en algunos lagos de Escocia, los cuerpos de vacas y de pastores que se encuen- 

 tran gracias a condiciones muy especiales, conservados entre los mantos de tur- 

 ba; por la circunstancia meramente accidental de haberse enredado cerca del fon- 

 do, entre las raíces de las plantas productoras de la turba y a la existencia en 

 esa zona de transformación de la materia orgánica vegetal en descomposición de 

 productos anticépticos al convertirse esas plantas en turba; hay que hacer notar 

 que estas substancias anticépticas al ser absorbidas por los tejidos blandos de los 

 animales los hacen imputrecibles, mientras que el ciclo de las transformaciones 

 de la materia vegetal para llegar a convertirse en turba, no se detiene por la pre- 

 sencia de estas substancias anticépticas; estos hechos son argumentos de peso que 

 se pueden esgrimir en contra de los partidarios del origen animal del petróleo, 

 puesto que encontrándose en las mismas condiciones la, materia orgánica animal 

 y la materia orgánica vegetal, la primera sufre ¡pequeñas alteraciones, especial- 

 mente las grasas animales que permaecen sin alteración; mientras que la materia 

 orgánica vegetal se transforma en metana y carbón principalmente, dando origen 

 a muchos de los derivados de los hidrocarburos de las diversas series que entran 

 en la composición de los petróleos, aunque no siempre sean idénticos en su com- 

 posición. 



Las materias blandas orgánicas animales, tienen como ya lo dije antes, en 

 condiciones normales, una vez que han cesado en ellas los fenómenos vitales co- 

 mo una de sus principales características, exceptólas grasas, la de descomponer- 

 se con suma facilidad y rapidez en productos gaseosos, y no dejar en los estratos 

 sino huellas muy imperfectas de las formas que afectaban, cuando formaban par- 

 te del animal vivo; por supuesto que se exceptúan las partes fuertemente mine- 

 ralizadas como el esqueleto de los mamíferos, las testas de los moluscos, etc., etc., 

 o aquellas partes que han sido reemplazadas integralmente por siliza o carbona- 

 to de cal, lo que es excepcional. 



Las partes duras mineralizadas del cuerpo de los animales, constituyen en 

 su mayor parte los restos fósiles, y éstos aunque conservando s'u forma origi- 

 nal, se encuentran muy alterados en su composición química, la cual es muy 

 a menudo enteramente distinta de la primitiva; igualmente en sus formas se no- 

 tan alteraciones, así como en sus dimensiones. Hasta cierto punto, pasa lo con- 

 trario con los vegetales fósiles sobre los cuales tenemos muchas pruebas de que 

 resisten mucho mejor a las transformaciones rápidas, cuando se encuentran subs- 

 traídos a la acción directa del aire atmosférico, su transformación es muy len- 



