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ta, siendo los lechos de carbén mineral, lignitas y turbas, las mejores pruebas 

 que puedo invocar en apoyo de lo expuesto. 



Es cierto que varias formaciones de esquistos margosos, arcillosos o calizos 

 que se confunden con el nombre de pizarras, en las que abundan las huellas fó- 

 siles de peces, distinguiéndose con facilidad en ellos las escamas y los esquele- 

 tos; pueden destilarse obteniéndose una especie de betún, que en un caso parti- 

 cular se designa en el comercio con el nombre de Ictiol que se usa en medicina, 

 el cual tiene un olor empireumático especial, para la curación de ciertas enferme- 

 dades de la piel; en otros casos y desde épocas bastante remotas se han destilado 

 ciertos esquistos o pizarras bituminosas en donde se encuentran incrustadas las 

 testas de los muluscos, para obtener aceites iluminantes, bajo el nombre de acei- 

 te de carbón, que son bastante parecidos a algunos de los petróleos que se obtie- 

 nen déla destilación y refinación de los petróleos crudos de base asfáltica; sin em- 

 bargo, estos hechos no demuestran que el petróleo o los betunes se derivan de sólo 

 la materia animal blanda, pues también pudieron encontrarse entre los materia- 

 les de la roca restos de vegetales, que han desaparecido al transformarse total- 

 mente en petróleo o substancias petrólicas, que la destilación acaba de transfor- 

 mar en aceite de carbón. Otro de los jíuntos en que no se han fijado los hacedores 

 de teorías sobre el origen del petróleo, es la cantidad relativamente pequeña de 

 materia orgánica animal que existe o ha existido en los tiempos geológicos 

 pasados, comparada con la cantidad de materia orgánica vegetal, que sabemos, 

 sin el menor género de duda, que se encuentra formando los mantos de carbón, 

 de turba, de lignitas y probablemente también la materia prima de los criaderos 

 petrolíferos presentes y futuros; aun en la actualidad, en que según los datos y 

 presunciones que tenemos, en que la vida animal se ha desarrollado exagerada- 

 mente sobre la superfieiede laTierra, dando lugar a los temores que Malthns for- 

 muló en su famosa ley para la especie humana, respecto a las subsistencias, que 

 hasta la fecha no lleva grandes trazas de cumplirse; podemos afirmar que la pro- 

 ducción de la materia orgánica vegetales 1,500 veces superior a la producción de 

 materias orgánicas animales sóbrela superficiedel ¡planeta. En elsenodelas aguas, 

 así como en su superficie, principalmente en las aguas marinas, existe también una 

 proporción muy grande de materias orgánicas vegetales, respecto a la producción 

 de materias orgánicas animales, probablemente en una proporción mucho mayor 

 que en la apuntada para la superficie délas tierras firmes emergidas; puesto que 

 la alimentación de la gran mayoría de los animales, se hace directamente por 

 medio del consumo de grandes cantidades de materias orgánicas vegetales, con 

 excepción de los animales carnívoros, los cuales siempre están en minoría res- 

 pecto a los hervívoros, a los que devoran, sirviendo los animales hervívoros a los 

 carnívoros, como un intermedio para el consumo de la materia vegetal. 



Hay además que tener en cuenta que las aguas marinas ocupan una superfi- 



