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cié aproximada de las dos terceras partes de la superficie total de nuestro planeta, 

 encontrándose los seres tanto animales como vegetales, distribuidos no sólo en 

 una superficie sino en varios planos a diversas profundidades, que en muchos lu- 

 gares pueden ocupar zonas verticales que se encuentran distribuidas en varios 

 millares de metros, lo que hace que la densidad de población tanto vegetal como 

 animal se deba calcular tomando como unidad un volumen y no una superficie 

 como se hace para los seres que viven sobre la superficie de la tierra firme. 



Teniendo en cuenta estas últimas consideraciones y los datos paleobotánicos 

 de varias de las fiDrmaciones en que se explota el petróleo, se ha establecido una 

 teoría en que se atribuye el origen de los hidrocarburos del' petróleo, a una des- 

 tilación de las plantas marinas, sin sufrir una carbonización previa como los res- 

 tos vegetales de las turberas, los cuales se encuentran sepultadas en los sedimentos 

 marinos entre los que podemos contar como contribuyendo en unagran proporción 

 a las algas marinas, que en inmensas cantidades se producen en el mar y que son 

 arrojadas en parte, por las acciones mecánicas de las tempestades, antes de que 

 queden sepultadas en el fondo de los mares después de haber sufrido cierto grado 

 de descomposición a varios lugares de las costas en donde se recojen y aprove 

 chan por el hombre o son devoradas por los animales. Esta teoría es una de las 

 que cuenta mayores probabilidades de verificarse en un gran número de los ya- 

 cimientos petrolíferos de varias partes del mundo, aunque sea en su parte prin- 

 cipal, pues las plantas marinas son en varios casos perfectamente comprobados, el 

 origen del material petrólico de donde se derivan los hidrocarburos que entran 

 en la composición de los petróleos crudos, por las grandes acumulaciones de ma- 

 teria sapropílica a quedan origen; entre los sedimentos que se depositan ya sea 

 a lo largo de las costas o en las formaciones más profundas de los mares. Co- 

 mo un complemento de menor importancia de esta teoría, se puede añadir que 

 las plantas acuáticas de los pantanos y de los lagos, de los ríos, de los deltas, etc., 

 etc., deben contribuir con materiales petrólicos, aunque en cantidad mucho me- 

 nor que las plantas marinas; igualmente no deben excluirse de una manera ab- 

 soluta, como contribuyentes a estos depósitos de materiales petrólicos, a los ma- 

 tei'iales que provienen de la vegetación terrestre ni de los restos excrementicios 

 de animales como moluscos, radiados, forminíferos, bacterias y vegetales terrestres. 



De los experimentos de los laboratorios que se han hecho sobre la serie de 

 transformaciones que sufren las algas en el seno de las aguas, una vez que han 

 cesado de vivir, se ha comprobado que durante el primer período desprenden una 

 gran cantidad de bióxido de carbón, algo de nitrógeno y muy poca metana, des- 

 pués de este período de rápida transformación, sigue otra muy lenta en que la 

 mayor parte de los desprendimientos gaseosos está constituido por metana o gas 

 de los pantanos, quedando en el residuo una mezcla más y más rica en carbón 



