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ríodo más o menos largo de tiempo que haya transcurrido desde que la produc- 

 ción de esta clase particular de fuerzas haya podido obrar, operando la transfor- 

 mación de los materiales petrolices en petróleo y gases combustibles, pues el fac- 

 tor tiempo tiene una importancia capital en el desarrollo de todos los fenómenos 

 geológicos. 



Es indudable que la formación del petróleo tiene que ser posterior al depó- 

 sito de las capas sedimentarias, no concibiéndose que se haya podido depositar 

 entre los estratos al mismo tiempo que se depositaban en el seno de las aguas los 

 materiales de naturaleza pétrea que constituyen en su mayor parte los terrenos 

 petrolíferos, tratándose de una substancia como el petróleo y los hidrocarburos 

 que lo acompañan, pues éstos son cuerpos que tienen una densidad inferior a la 

 del agua, y más teniendo en cuenta que el agua que impregnó a los materiales 

 de las capas sedimentarias ha sido expulsada en su mayor parte, por las acciones 

 posteriores que han dado lugar a la consolidación de los materiales que vienen a 

 constituir los elementos petrográficos de las rocas sedimentarias; mientras que si 

 adoptamos la hipótesis de que el material primitivo del que se deriva el petróleo 

 son las substancias carbonosas que resultan de la transformación de los materia- 

 les orgánicos muertos que se encontraron al abrigo de las influencias directas de 

 la atmósfera, que da por resultado un cuerpo que tiene densidad bastante supe- 

 rior a la del agua pura o del agua salada, la imposibilidad de la acumulación de 

 los materiales petrólicos que acabo de señalar queda removida; siendo perfecta- 

 mente explicable que una multitud de calizas, margas, areniscas y ¡jizarras, como 

 las que se encuentran frecuentemente en estos yacimientos, están impregnadas 

 de hidrocarburos sólidos, líquidos o gaseosos, sin que por otra parte se encuen- 

 tren en dichas rocas huellas de metamorfismo, debido al calor sobre los materia- 

 les que constituyen las partes principales de las diversas rocas que se encuentran 

 en las formaciones petrolíferas, las experiencias que yo he emprendido, some- 

 tiendo por un período de más de un año, ejemplares de antracita, lignita, carbo- 

 nes bituminosos y turba, encerrados en cajas compuestas de varias láminas de 

 rocas iguales a las que encontramos en los criaderos petrolíferos del país y some- 

 tiéndolas a la acción de los rayos solares, me han dado indicios preciosos sobre 

 esta clase de fenómenos, que demuestran la posibilidad de la transformación del 

 carbón fósil en hidrocarburos en el subsuelo, bajo la acción de las fuerzas exte- 

 riores, pues el resultado del análisis de las muestras sometidas a la experiencia, 

 comparado con el que se ol^tuvo antes de colocarla en las cajas, han demostrado 

 que aumenta el tanto por ciento de las materias volátiles, a expensas del carbón 

 fijo y de la humedad. 



Las rocas sedimentarias por lo general, cuando no han sufrido la influencia 

 del calor, conservan además del agua de hidratación que corresponde a su com- 

 posición química definida, cierta cantidad de agua entre sus poros interpuesta 

 mecánicamente, y aun esta i'iltima agua tiende a separarse de la roca cuando la 



