SUR LA LÉGISLATION DES GAULES. 509 



10. Cependant, ces premières keiiren ne comprenaient point 

 ces usages ; elles sont plus simples et n'eurent d'autre but , que 

 de garantir, convenablement et par écrit, la liberté des sujets 

 contre l'arbitraire des seigneurs, comme je le prouve dans mon 

 analyse sous le titre des keuren; l'anarchie avait rendu l'igno- 

 rance si générale et si profonde , qu'il y eut peu de personnes 

 encore capables de s'élever jusqu'au projet ou système d'une 

 administration municipale et libre. C'est au XII^ siècle que les 

 dévastations et les persécutions excitèrent ces funestes émigra- 

 tions des Belges, notamment des Flamands et des Hollandais, 

 vers le nord de l'Allemagne, dont Eelking nous donne l'his- 

 toire dans une dissertation imprimée à Erfurt en 1774? q^^e 

 M. le marquis de Chasteler rappelle dans son mémoire cou- 

 ronné en i'j'j8,pag. 100. 



Au milieu de cet état d'oppression et de misère le peuple se 

 crut assez heureux, et crut avoir assez gagné, lorsqu'il avait 

 réussi à mettre des bornes à l'arbitraire et à la violence des 

 petits tyrans de toutes les classes qui l'opprimaient, sans qu'il 

 osât , ou peut-être , sans qu'il pût porter encore ses vœux 

 plus loin. Mais après que ces keuren l'eurent soustrait à la 

 merci de ces despotes, qu'il fut rendu à ses travaux et qu'il eut 

 goûté les avantages de ce premier calme, il comprit le besoin 

 d'organiser ses relations et de consolider son existence civile et 

 politique par une sorte de chartes plus amples et plus détail- 

 lées , qui lui donnassent un code de lois municipales et des 

 magistrats pris dans son sein. Ce sont ces chartes qui sont cou- 

 nues sous les noms de loi et de commune^ et qui ne datent, en 

 général , pour la Belgique et la France, que de la fm du XIIl^ 

 siècle, comme je le prouve dans la III^ partie de mon analyse. 



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