326 MEMOIRE POUR SERVIR 



tellement habitué , qu'on a fini par les regarder comme des 

 faits prouvés. Il y a des choses , dit Montesquieu , que tout le 

 monde dit, parce qu'elles ont été dites une fois. Qu'est-ce donc 

 quand elles ont été vingt fois répétées? C'est sur ces sortes de 

 traditions que sont fondées la plupart des légendes. Je suis 

 loin, encore une fois, de vouloir accuser leurs auteurs d'avoir 

 eu l'intention de tromper les autres : je crois au contraire qu'en 

 général ils ne les ont rapportées que parce qu'ils étaient trom- 

 pés eux-mêmes , ou , en d'autres termes , qu'ils étaient dupes 

 de leur bonne foi. Je suis donc bien tenté de croire qu'on peut 

 sans impiété reléguer toute cette prétendue conspiration d'Al- 

 païde contre la vie de Lambert, au rang de ces fables dont les 

 légendes fourmillent , et que leurs auteurs ne tirent pas toujours 

 des traditions , mais de leur imagination trop exaltée , comme 

 le dit le cardinal Bellarmin de Simon Métapliraste , écrivain 

 grec du X^ siècle, auteur d'un recueil de vies de saints, dans 

 lesquelles, dit ce savant cardinal, ce légendaire a ajouté beau- 

 coup de circonstances de son invention, présentant les faits, 

 non comme ils se sont passés , mais comme il voudrait qu'ils 

 se fussent passés, et qu'il a surchargés d'une infinité de faits 

 romanesques, miraculeux et incroyables , dont les autres his- 

 toriens ne font aucune mention (i). Or, ce n'est pas seulement 

 Métaphraste qui a ainsi défiguré l'histoire. Un très-grand nom- 



(i) Illud autem est observandum a Métapliraste scriptas fuisse historias de 

 vitis sanclorum , multis additis ex proprio iugenio , non ut gestse resfuerunt, 

 sed ut geri potuerunt. Addit Metaphrastes multa coUoquia sive dialogos 

 inartyrum cum persecutoribus , aliquas etiam conversiones astantium paga- 

 norum in tanto numéro, ut incredibiles videanlur : denique miracula plu- 

 rima et maximain eversione teraplorum et idolorum et occisioue persecu- 

 lorum, quorum nulla est mentio apudveteres historicos. 



