DES FRANCS DANS LA BELGIQUE. 353 



les différentes provinces pour servir contre les ennemis de 

 l'empire. Probus, dans une lettre emphatique, adressée au sé- 

 nat et rapportée par Vopiscus (i), fait le détail de ces diffé- 

 rens exploits. Il y porte le nombre des villes qu'il a reprises à 

 soixante et dix : Vopiscus n'en compte que soixante ; c'est déjà 

 bien assez. Qu'il nous soit donc permis de croire que ce nombre 

 est singulièrement exagéré. Celui de quatre cent mille hommes 

 l'est-il moins? Quant aux villes , il est d'autant plus raisonnable 

 d'en douter, qu'il n'y avait alors dans tout le pays borné par 

 le Rhin que des bourgades sans murs, défendues seulement 

 par de mauvaises palissades et entourées de fossés. Ce n'est 

 guère que sous Henri l'Oiseleur, comme on sait, vers Tan 920, 

 que la Germanie eut des villes murées et fortifiées. Il faut donc 

 reléguer ces exagérations ridicules au rang des mensonges 

 grossiers et des extravagantes hyperboles dont les écrivains de 

 ces temps, amateurs du merveilleux, ont rempli leurs histoi- 

 res; et on peut le dire surtout de Vopiscus et de Zozime, qui 

 ont écrit l'histoire de Probus. Ce dernier ne dit-il pas qu'au 

 moment où les vivres manquaient , il tomba du ciel une pluie 

 abondante mêlée de grains de froment, dont il se forma en 

 plusieurs endroits des tas considérables , que les soldats re- 

 cueillirent? Quand un historien raconte sérieusement de pa- 

 reilles absurdités , on est , je crois , autorisé à révoquer le 

 reste en doute. Selon le récit de Zozime, il transféra les pri- 

 sonniers au delà de l'Océan, dans l'Ile Britannique, et selon 

 le rapport de Vopiscus , au delà du Necker et de l'Elbe. Les 

 rapports qui, au premier aspect, paraissent contradictoires, 

 peuvent cependant très-aisément se concilier. Le vainqueur aura 



(1) Vopisc. in Probo , c. i5. 



