DES FRANCS DANS LA BELGIQUE. 555 



infestèrent les mers. Cependant je ne pense pas qu'on puisse 

 douter qu'ils ne parlent de la même expédition. 



Depuis cette époque, les Francs étendirent insensiblement 

 leurs établissemens sur la rive gauche du Rhin , se mêlant aux 

 difîérens peuples de la Belgique et de la seconde Germani- 

 que (i) et se contentant de s'j fixer comme alliés ou comme 

 tributaires des Romains. Un grand nombre même qui, s'étant 

 enrôlés dans les légions romaines, étaient parvenus aux pre- 

 mières dignités de la milice et du palais , amenèrent même des 

 corps de troupes de leur nation au service de l'empire. Ceux à 

 qui était confiée la garde de la Belgique et de la seconde Ger- 

 manique, sous le nom de milites limitanœi et riparii, ont été 

 composés depuis ce temps de Belges et de Francs, à qui les 

 empereurs accordaient des terres à cultiver ou à défricher. 



Les peuplades de Francs, qui n'avaient point été soumises 

 à la domination romaine , s'étaient réunies aux Saxons , et ne 

 cessaient d'infester les côtes de la Belgique. Ils avaient cepen- 

 dant été contenus sous le règne de Constance ; mais , après la 

 mort de ce prince , ces barbares ( c'est ainsi que les Romains 

 les appelaient), méprisant la jeunesse de Constantin, son fils, 

 se répandirent de rechef dans la Belgique. Constantin irrité 

 fond à l'improviste sur cette horde, dont il fait un vaste car- 

 nage. Tous ceux qui tombèrent dans ses mains, les enfans 



(i) Qu'on se rappelle que la Belgique, troisième partie des Gaules fut 

 divisée par Auguste en trois provinces , la Belgique et les deux Germani- 

 ques, première ou supérieure , seconde ou inférieure , de sorte que la pro- 

 vince dite Belgique n'était qu'une partie de la Gaule-Belgique , comme l'une 

 et l'autre Germanique. 



Tome III 47 



