572 MÉMOIRE SUR L'ÉTABLISSEMENT 



qui n'eurent point d'autre nom que celui de leur roi ou de leur 

 capitale. Le crapuleux Caribert régna à Paris, le faible Gon- 

 trand à Orléans, le brave Sigebert à Metz, et le féroce Chil- 

 péric à Soissons. 



Clotaire II , fils de Cliilpéric , ayant réuni , comme son aïeul 

 Clotaire I, toute la monarcbie, affermit sa domination par le 

 massacre de tous les princes de son sang. Dès ce moment, il 

 abandonna le gouvernement de l'Austrasie à ces espèces de 

 vice-rois, si connus sous le nom de maires du palais, auxquels 

 il conféra le titre de duc pour exercer l'autorité souveraine en 

 son nom. Ces officiers, profitant de la faiblesse des rois, aug- 

 mentèrent insensiblement leur pouvoir, en affaiblissant, en 

 enchaînant , en absorbant , s'il est permis de parler ainsi , l'au- 

 torité royale, avilie par l'imbécillité et les vices des rois, qui 

 n'étaient plus que des fantômes décorés, dont la dénomination 

 de fainéans exprime assez la nullité et la stupide inertie. La 

 dignité de maire, en devenant héréditaire, devint illimitée, et 

 ces officiers suprêmes prirent un titre propre à exprimer toute 

 l'étendue de leur autorite', celui de dux Francorum. 



La France, qui, après Clotaire II, passa à son filsDagobertI, 

 fut partagée, après la mort de ce dernier, à ses deux fils, Sige- 

 bert II, qui eut l'Austrasie ou France orientale, et Clovis II, 

 qui eut la Neustrasie ou France occidentale. Le nam d'Austrasie 

 était inconnu dans les Gaules avant l'an 532, et celui de Neus- 

 trie avant l'an 662. C'est dans le partage qui fut fait, cette an- 

 née, entre les quatre fils de Clotaire I, que le nom de Neustrie 

 fut donné, par contraction de Nova TP^e stria , à la France oc- 

 cidentale. Mais cette division si célèbre, de la France en deux 

 portions, ne commença proprement qu'après la mort de Cari- 



