38o MÉMOIRE SUR LE GOUVERVEMENÏ DES BELGES 



Pour se former une idée du gouvernement des anciens Belges, 

 il faut donc examiner d'abord quel était le gouvernement des 

 Gaulois et des Germains. 



Si l'on remonte à la plus haute antiquité , la multitude , chez 

 les Gaulois, choisissait tous les ans, un prince, c'est-à-dire, 

 un premier magistrat pour veiller aux intérêts de la républi- 

 que, et un directeur de la guerre (i). Voilà, sinon une démo- 

 cratie, du moins une monarchie tempérée, si toutefois on peut 

 donner le nom de monarchie à un état dont le chef était changé 



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tous les ans. C'étaient plutôt des consuls que des rois. Ce gou- 

 vernement était donc dans un sens aristocratique. Le peuple, 

 à la vérité , choisissait ses chefs ; mais il ne pouvait les prendre 

 que dans la classe des nobles. 



Les Germains avaient une organisation politique qui res- 

 semblait assez à celle des Gaulois. Ils choisissaient également 

 leurs rois et leurs généraux ; c'était la noblesse qui déterminait 

 le choix des premiers , comme c'était la valeur qui fixait ce- 

 lui des seconds (2). Les rois avaient cependant très souvent le 

 commandement des armées , et les généraux leur étaient 

 subordonnés. Le roi ou le chef, quel que fut son titre, était 

 élevé sur un bouclier, que les principaux de la nation por- 

 taient sur leurs épaules, à la vue de tout le peuple, qui témoi- 

 gnait son consentement par des acclamations. C'était la manière 



(1) Plerœque eorum respublicœ ah optimalibus guhernabantur. Anti- 

 quitus unum quotannis pri?icipeni , itemque unum helli clucem multiiudo 

 deligebat. Slrabo, lib. 4. 



(2) Reges ex nohilitate , duces ex vlrtute sumunt, Nec regibus infinita 

 auL libéra jJotesias. Tac, Gevni. y ca]). 7. 



