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MÉMOIRE SUR LE GOUVERNEMENT DES BELGES 



sur ce point une obscurité qui résulte d'abord d'une simple 

 difficulté grammaticale. Est-ce avant ou après la délibération 

 du peuple que les affaires étaient portées à celle des chefs? La 

 solution de cette question dépend d'un seul mot, diversement 

 adopté par les différens éditeurs de Tacite. Les uns lisent j^r^e- 

 tractentur ; ce qui, d'après le sens de la préposition pr^ ^ si- 

 gnifierait que c'était avant; les autres Yisç^nX. perù^actentur ; ce 

 qui , d'après la force de la particule jjer _, qui exprime la per- 

 fection de l'objet ou de la qualité, dans les noms, ainsi que 

 le complément de l'action dans les verbes , indiquerait que c'é- 

 tait après. Ainsi, selon que l'on admettra fune ou l'autre le- 

 çon, on aura un sens diamétralement opposé. Dans cette incer- 

 titude , c'est d'après l'ordre qui parait le plus naturel et le plus 

 généralement adopté dans les temps postérieurs, qu'il faut tâ- 

 cher d'interpréter la pensée de l'auteur. Quelle est-elle ? C'était 

 la nation entière, omnes , dit-il, qui délibérait sur les affaires 

 majeures, et il ajoute, par manière d'explication, que cependant 

 les affaires dont le peuple était l'arbitre , se traitaient aussi de- 

 vant les chefs. Je pense donc que c'était le peuple qui avait, 

 comme on dit maintenant , l'initiative, et que la délibération 

 était portée à la connaissance des chefs. C'e'tait, pour expli- 

 quer la chose par les institutions modernes, comme aux 

 Pays-Bas, la première et la seconde chambre. C'était donc, 

 alors, comme aujourd'hui, les chefs ou princes qui mettaient 

 la dernière main à l'œuvre. J^adopte conséquemment la leçon 

 qui "porte perlractentur y et je pense que c'est l'idée la plus juste 



prout nohilitas , prout decus hellorum , prout facundia est^ audiuntur i 

 caiclorikUe suadendl magis , quamjuhendi potestate. Id. Germ., cap. ii. 



