AVANT L'INVASION DES ROMAINS. 583 



que l'on puisse se faire de la forme des anciennes assemblées 

 des Germains. Voilà à peu près la démocratie. 



Ils s'assemblaient à des jours déterminés , à la nouvelle ou à 

 la pleine lune, à moins qu'il ne survînt des cas urgens. Ils ne 

 comptaient pas par jours, mais par nuits (i). 



Les membres de l'assemblée ne pouvaient y siéger qu'en 

 armes. Le droit de commander le silence et de maintenir l'or- 

 dre était réservé aux prêtres. C'était le roi ou le prince qui 

 prenait la parole. Ceux qui étaient recommandables par l'âge , 

 par la naissance, par les services militaires, par les talens ora- 

 toires, avaient également le droit de s'y faire entendre. Mais 

 les uns et les autres avaient la faculté de conseiller et d'invi- 

 ter, plutôt que d'ordonner et de contraindre. Ils employaient 

 donc plutôt l'ascendant de la persuasion que la puissance du com- 

 mandement , parce que l'autorité était plus dans la raison que 

 dans la personne. Si la proposition déplaisait , ils la rejetaient 

 par des murmures; si elle était accueillie, ils agitaient leurs 



(i) Coeunt, nisi quid fortuitum et suhitum inoiderit , cum inclwatur 



luna , aut impletur Nec dieruni numerum , sed noctium computant. 



Tac. ib. Je pense comme M. Raepsaet, Mémoire sur V origine des Belges^ 

 qu^il ne faut entendre les assemblées mensuelles que de celles des peuplades 

 entre elles; car il n'est pas naturel de croire que toute la nation s'assemblait 

 deux fois par mois ; c'eût été en effet ime véritable cohue. Il est plus pro- 

 bable qu'elle s'assemblait seulement deux fois par an , au printemps et en 

 automne, comme l'ont fait les Francs depuis, d'où, selon Van Loon, sont 

 venus les herft-en-lente-heden , de Jierft , printemps , lente , automne , 

 et hidden , prière, demande; ce qui s'entend des deraandesde subsides que 

 les souverains faisaient deux fois par an aux états des provinces , au prin- 

 temps et en automne. 



