5'ô± MÉMOIRE SUR LE GOUVERNEMENT DES BELGES 



fraraëes. Le plus honorable témoignage d'assentiment était 

 d'aj3plaudir avec les armes (i). 



Telle était la constitution des Germains, plus démocratique 

 qu'aristocratique. Chez les Gaulois, au contraire, l'autorité du 

 peuple, au temps de César, était tellement déchue, tellement 

 avilie , qu'il était relégué dans la classe des esclaves. Ce n'est 

 pas à dire, je pense, qu'il fût réduit à la servitude absolue. Le 

 peuple conservait la liberté individuelle; mais il n'était point 

 admis aux assemblées nationales ou aux délibérations publi- 

 ques, comme en Germanie. Cette exclusion des assemblées 

 n'était toutefois relative qu'à l'exercice des droits politiques, 

 et non à celui des droits civils. Les Gaulois qui appartenaient 

 à la classe du peuple , n'avaient pas perdu leur qualité d'homme , 

 mais seulement celle de citoyen. Le plus grand nombre, acca- 

 blé sous le poids des dettes , l'énormité des impôts et les injus- 

 tes vexations des nobles, vendait sa liberté à ceux-ci, qui trai- 

 taient ceux-là comme leurs esclaves. Ces malheureux étaient en 

 effet réduits au véritable état de servitude. Je crois du moins 

 que c'est ainsi qu'il faut entendre le texte de César (2); car en 

 parlant de la masse du peuple, il ne dit pas précisément 

 qu'elle était condamnée à la condition servile : il emploie une 



(1) Si displicuit sententia,fremitu aspernantur ^ sin placuit , frarneas 

 concutiunt. Honoratissimum assensus genus est armis laudare , Id. 



(2) In omni Gallia eorum hominum qui aliquo sunt numéro atque ho- 

 nore , gênera sunt duo; nam plehs ^qhq serporum hahetur loco , quœ per se 

 nihil audet, et nuUi adhihetur co?icilio. Plerique, cum aut œre alieno ^ 

 aut magnitudine trihutorum , aut injuria potentiorum premuntur , sese m 

 servitatem dicant nohilihus : in hos eadem omnia sunt jura , quœ dominis 

 in servos. Cses. lib. 6 , cap. i3. 



