AVANT L'INVASION DES ROMAINS. 5q5 



trée. Mais il y avait en outre des administrations locales, c'est-à- 

 dire 5 des magistrats préposés par cantons ou districts au main- 

 tien de l'ordre et à l'administration de la justice, réunissant 

 ainsi les fonctions administratives et judiciaires. C'était dans 

 les assemblées générales de la nation qu'on choisissait ces ma- 

 gistrats, que Tacite aippelle principes. L'assemblée adjoignait à 

 ce juge ou magistrat du canton cent hommes qu'il appelle 

 comités^ qui formaient son conseil et faisaient respecter ses dé- 

 cisions, c'est-à-dire, qui avaient la voix consultative et le pou- 

 voir exécutif (i). Ces adjoints étaient élus dans la classe du 

 peuple. En temps de guerre, ils marchaient à la tête de cent 

 hommes (c'était le contingent déterminé par chaque bourgade), 

 et on les appelait pour cette raison centeni, centeniers , dénomi- 

 nation qui, dans l'origine, n'était qu'une désignation de nom- 

 bre, et devint un nom de grade et un titre d'honneur (2). Les 

 fonctions de ces compagnons ou adjoints étaient donc civiles 

 et militaires (3). 



(1) Eliguntur in iisdem conciliis et principes ^ qui jura per pagos vi~ 

 cosque reddunt. Centeni singulis ex plèbe comités , consilium simul et 

 auctoritas j adsunt. Tac. Germ., cap. 12. 



(2) Definitur et numerus. Centeni ex singulis pagis suni : idipsum 

 inter suos vocantur : et quod primo numerus fuit , jam nomen et lio- 

 nor est. Id., cap. 6. 



(5) Desroches observe que cette dénomination de centenaire s'est con- 

 servée dans les temps postérieurs , et qu^on retrouve cette institution dans 

 la loi salique, dans les lois des Allemands et des Visigotlis, dans les capitu- 

 laires , etc. On y voit qu'un officier, subordonné au comte, et appelé centenier, 

 était chargé de la double fonction d'intervenir dans l'administration de la 

 justice et le commandement des armées. Cette institution , ajoute-t-il, fut 

 connue, dès les temps les plus reculés, dans la Suède sous le nom de liundari. 

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