458 MÉMOIRE SUR L'USAGE DE LA LANGUE 



provinces qui n'ont jamais appartenu à la France, mais soit à 

 l'empire germanique , soit à des souverains indépendans, comme 

 le comté de Hainaut, le comté de Namur, l'évéché de Liège, le 

 duché de Limbourg et une partie des duchés de Brabant et de 

 Luxembourg, ont de tout temps parlé un dialecte français, tan^ 

 dis que le comté de Flandre, qui a été long-temps un des fiefs 

 de la France, et dont une partie est incorporée à ce royaume 

 depuis des siècles, n'a jamais abandonné l'usage d'un dialecte 

 tudesque. Ce sujet ayant été mis au concours, le prix a été 

 adjugé à un mémoire, rempli d'érudition et de mérite, qui re- 

 produit l'opinion énoncée par le célèbre abbé Dubos, dans son 

 histoire critique de l'établissement de la monarchie française 

 dans les Gaules, et attribue cette différence aux colonies des 

 Germains établies dans la Belgique avant l'occupation des Gau- 

 les par Jules César , et à la transplantation des Saxons par Char- 

 lemagne. En décernant le prix , l'Académie a rendu justice à 

 l'auteur du mémoire; mais elle n'a point déclaré adopter son 

 système; il peut encore être permis d'examiner ce problème 

 historique, et cette recherche peut donner lieu à quelques ob- 

 servations, peut-être nouvelles, sur la grande influence de la 

 France sur les usages et la littérature des Pays-Bas en général , 

 dans des temps où l'on pouvait facilement la méconnaître. 



Il n'est point aisé d'obtenir des notions sures ni même très- 

 probables sur la langue des peuples que les Romains désignaient 

 sous le nom de barbares : le peu de connaissances que nous ont 

 transmis un nombre très -borné d'auteurs qui se sont occupés 

 de décrire l'état de ces peuples, prouve à feVidence qu'ils ne 

 s'étaient point donné la peine d'en apprendre la langue, et les 

 bévues les plus singulières attestent cette ignorance. C'est ainsi 



