4±o MÉMOIRE SUR L'USAGE DE LA LANGUE 



ment. Probablement la langae peu cultivée , dure et gutturale 

 fie ces peuples n'offrait aucun attrait à celui qui était habitué 

 aux idiomes plus formés et plus harmonieux de la Grèce et de 

 l'Italie : les premiers Romains, qui parlèrent des Gaules et de 

 la Germanie, s'efforçaient de rendre en latin la signification 

 des mots qu'ils entendaient, et que leur expliquaient les natifs; 

 plus tard des Romains, nés ou établis dans ces contrées, ayant 

 perdu la grande habitude du latin, et s'étant familiarisés avec 

 le jargon du pays , ou des barbares qui se servaient avec peine 

 de la langue universelle, reprirent les noms originaires avec 

 une inflexion latinisée (i), et corrompaient la langue qu'ils 

 employaient. Dans la profonde obscurité où e'taient plongés ces 

 peuples, lors des conquêtes des Romains et long-temps après, 

 dans une ignorance absolue et presque totale de l'art d'écrire, 

 s'ils avaient des ouvrages de sciences, d'histoire, de mytholo- 

 gie, de htte'rature; si leurs bardes étaient autres que des rhap- 

 sodes, dont les chants se transmettaient de mémoire des géné- 

 rations précédentes à celles qui les suivaient, rien du moins 

 n'est parvenu jusqu'à nous, rien ne peut nous donner une con- 

 naissance exacte de la langue qu'on parlait dans les Gaules et 

 la Germanie avant et même depuis Jules César. 



Lorsque les Romains entrèrent dans les Gaules proprement 

 dites ou Transalpines, qui composent le royaume actuel de la 



(]) Tacite en parlant des révoltes des Germains, fait dire à un de leurs 

 chefs : liberi inter liberos eritis , lîb. 4, Hist. cap. 64 : plus tard on dit 

 Franci. César parle des ambacti , clientes, des chefs gaulois (de bell. gall. 

 lib. 6, cap. i5) , Tacite des comités, des chefs germains (de morib. Germ. 

 cap. i3) : plus tard on les a nommés geselles (ce qui signifie encore compa- 

 gnon en allemand et en hollandais), el l'on en a formé le nom de guasalli et 

 vasalli. Les fidèles sont devenus des antrustiones y et ainsi de suite. 



