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que celle des peuplades indépendantes, qui après avoir secoué 

 le joug des Romains et même leur avoir tenu tête vinrent fon- 

 dre sur l'empire et principalement sur les Gaules; toutes ces 

 peuplades Sicambres, Tongres et autres s'étaient donné le nom 

 de libres ou francs , nom qui devint bientôt propre à celles 

 qui se rendirent maîtresses de la principale partie des Gaules (i). 



Non-seulement les Romains ne connaissaient pas et ne s'ap- 

 pliquaient guère à connaître la langue des vaincus; mais habitués 

 à la douceur et à l'harmonie du grec et dul atin , ils ne pouvaient 

 même prononcer les sons durs et gutturaux qui distinguent en 

 général les idiomes du nord de ceux du midi; lecv_, qui d'après 

 toutes les apparences désignait un son aisé fortement aspiré, 

 devait les embarrasser, et aucune lettre dans leur alphabet ne 

 pouvait le rendre compréhensible : ils y substituèrent un ^ dur, 

 ou légèrement aspiré gu, et cette substitution se rencontre 

 également dans la basse latinité et dans tous les idiomes d'ori- 



(i) On a beaucoup discuté sur le pays qu'occupaient originairement les 

 Francs, dont Tacite ne fait aucune mention, et sur leur distinction en 

 Francs 3aliens ou Ripuaires. En admettant notre supposition que les Ro- 

 mains, ne connaissant pas la langue des Germains, prenaient des désignations 

 pour des noms propres, ce problême est facile à résoudre. Toutes les peu- 

 plades indépendantes étaient franques ou libres; des hordes qui avaient 

 occupé les frontières comme decujnateSf et qui avaient récupéré leur liberté, 

 prirent le nom de Ripuarii (du mot ripa, pris dans ce sens. Tacitus, Ann. 

 lib. i3, cap. 54. Juste Lipse ad Tacit. de Mor. Germ. cap. 29 not. 82), 

 comme les gardes des frontières entre peuples germains, celui de Marco- 

 mans, de Hermundures ou de Bourguignons. On chercherait aussi vaine- 

 ment la patrie des FranCiS que celle des Lansquenets (Lanz-knechter, lanciers 

 allemands) ou des iîeiVer* (Reuter, cavaliers allemands), qui servaient en 

 France au seizième sièclct 



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