FLAMANDE OU WALLONNE. 44^ 



fait le nœud de la difficulté, et on se demande toujours pour- 

 quoi telle partie de la Gaule Belgique a adhéré plus fortement 

 à la langue latine, tandis que d'autres l'ont entièrement aban- 

 donnée. En examinant la manière dont s'est formée cette langue 

 rustique ou romane, on ne trouve rien qui puisse rendre raison 

 de cette différence. 



Lorsque les Romains étendirent leurs conquêtes, il était aussi 

 naturel que la langue de leur pays devînt plus répandue ; et 

 cette universalité de la langue latine devait être d'autant plus 

 marquée, que les Romains étant un peuple essentiellement 

 guerrier, ils ne s'appliquaient point, surtout dans les premiers 

 temps, à apprendre des langues étrangères. Le grec fit à la vé- 

 rité, dans les derniers temps de la république et sous les pre- 

 miers empereurs , partie d'une éducation soignée 5 mais elle 

 n'était réservée qu'aux personnes les plus distinguées, et tous 

 les jargons barbares étaient absolument négligés (i). Vainqueurs, 

 ils n'avaient qu'à intimer des ordres, et les vaincus s'estimaient 

 trop heureux de pouvoir les comprendre; les Ibères, les Gau- 

 lois , les Bretons , les Germains soumis n'avaient point d'autre 

 moyen de communiquer avec le souverain et sa cour, avec la 

 capitale, avec les principaux magistrats, avec les commandans 

 militaires, avec les armées et les garnisons, qu'en latin. La 

 politique entrait pour quelque chose dans cette manière d'être, 

 et les Romains croyaient, non sans raison, consolider leur 

 puissance en faisant adopter aux peuples soumis leurs usages., 



(1) Lucien dans un de ses dialogues fait dire à Mercure qu^il ne sait com- 

 ment s'y prendre pour inviter les dieux gaulois de venir à POlympe, at- 

 tendu qu'il ne connaît pas leur langue. 



