45o MÉMOIRE SUR L'USAGE DE LA LANGUE 



leurs mœurs, leurs lois et surtout leur langue (i), quoique nous 

 ne croyions pas que jamais il ait été porté une loi qui prescri- 

 vît l'usage exclusif du latin (s). 



Cependant, et c'est ce que l'expérience de tous les siècles a 

 démontré, on n'impose pas une langue à un peuple, quoique 

 vaincu et asservi ; ce n'est pas même le nombre de ceux qui la 

 parlent dont dépend son adoption par la totalité de la nation ; 

 il faut encore dans la langue même un avantage réel, et c'est 

 seulement la facilité, le nombre, l'harmonie, la précision, la 

 clarté, l'énergie d'une langue qui peuvent la faire prévaloir : 

 aussi malgré tous les efforts des Romains, malgré leur pouvoir 

 long-temps maintenu en Grèce et en Orient, malgré la force 

 de leurs armées stationnées régulièrement dans cette même 

 Grèce, malgré la plus grande facilité des communications avec 

 ce pays, ils n'ont jamais pu introduire le latin dans les provin- 

 ces orientales de l'empire, où ils rencontrèrent des langues et 

 des littératures formées : en Sicile la langue grecque s'est sou- 

 tenue en concurrence avec le latin; dans la Grèce et l'Asie mi- 

 neure elle a toujours été la langue du pays, et en moins de 

 quatre siècles elle a remplacé le langage des conquérans. Les 



(i) <( Opéra data est ut imperiosa civilas non solum jugum , verum etiani 

 » iinguam suam gentibus demissis imponeret. » Augustinus, de Civ. Dei, 



lib. 19, cap. 7. 



(2) Une pareille loi aurait trop fait crier pour qu'on n'en trouvât pas 

 une mention expresse ; elle aurait d'ailleurs trop réveillé l'esprit natio- 

 nal, que la politique romaine tâchait au contraire de gagner par la séduc- 

 tion : c'est aussi ce que suppose St.-Augustin j data opéra ne s'appliquerait 

 point à une loi pénale. C'est ce qui est encoi-e confirmé par le récit de Ta- 

 cite, vita Agricolïc, cap. 21 , où on trouve les moyens employés à cette fin 

 par le général romain. 



