454 MÉMOIRE SUR L^USAGE DE LA LANGUE 



Si les Belges opposèrent plus de résistance aux Romains que 

 les autres Gaulois, si les Germains inquiétèrent souvent César, 

 il s'en faut de beaucoup que leurs faits et gestes dans la guerre 

 des Gaules fassent honneur à leur courage ou à leur union ; 

 les e'ioges que leur prodiguent les relations ne sont fondés que 

 comparativement au reste des Gaulois, qui jamais n'avaient 

 osé attendre l'approche des Romains. Les Belges avaient pro- 

 mis de mettre sur pied une armée de près de deux cent cin- 

 quante mille hommes, au nombre desquels se trouvaient 

 cinquante mille Nerviens et quarante mille Germains (i); toutes 

 les troupes que Jules César avait sous ses ordres ne se mon- 

 taient pas à la cinquième partie de cette force , et il n'est point 

 probable qu'il se serait aventuré jusqu'en Champagne sans 

 laisser derrière lui une partie de son armée pour contenir les 

 provinces des Gaules à peine conquises, et dont les liabitans 

 ne pouvaient être des alliés sûrs; une seule campagne suffit 

 pour réduire cette masse imposante, à laquelle s'étaient joints 

 d'autres Germains, et avant l'hiver César put retourner à Rome, 

 et laisser les Gaules pleinement pacifiées. Les Helvétiens, sortis 

 de leur pays au nombre de trois cent soixante-huit mille hom- 

 mes, furent contraints d'j rentrer par un nombre de troupes 

 beaucoup inférieur; les prisonniers reconduits dans leurs foyers 

 au nombre de cent et dix mille excédaient de plus du double 



(i) Caesar, de bell. gall. , lib. 2, cap. 4. Il se peut qu'il y ait de l'exagé- 

 ration dans les Commentaires de César comme dans les bulletins d'une date 

 plus récente ; mais non-seulement la simplicité de la narration et les preu- 

 ves extrinsèques de la vérité de son contenu , doivent donner beaucoup de 

 poids à ce témoignage; il n'est pas même étonnant de voir des nations, qui 

 déployaient toute leur énergie pour conserver leur existence, armer des for- 

 ces pareilles, surtout lorsqu'elles se bornent à défendre leur territoire. 



