458 MÉMOIRE SUR L'USAGE DE LA LANGUE 



jamais se défaire de la contenance gênée de tous les imitateurs. 

 Leurs efforts pour faire oublier leur origine étrangère n'empê- 

 chaient pas que la langue latine ne dégénérât dans leur bouche, 

 et ne perdit de ce qu'elle avait été. Cette de'pravation devint 

 plus sensible à mesure que le pays fut plus exposé aux incur- 

 sions des Barbares et que l'influence de la métropole diminua 

 de jour en jour; elle fut à son comble lorsque le siège de l'em- 

 pire fut transféré à Constantinople; que non-seulement les re- 

 lations politiques cessèrent, mais que dans toutes les provinces 

 la langue grecque succéda au latin, et devint la langue de la 

 cour, des grands, de la législation et des correspondances of- 

 ficielles. 



Il parait que les Aquitaniens furent ceux qui parlèrent la 

 langue latine avec le plus de pureté, et Sulpice Sévère introduit 

 dans un de ses dialogues (i) un interlocuteur qui s'excuse, 

 comme Gaulois, de parler latin devant des habitans de l'Aqui- 

 taine : la réponse de son interlocuteur , qu'il peut parler en 

 celtique, ou s'il le préfère, en gaulois, prouve que le peuple 

 avait conservé des restes de leur ancien idiome. Il est difficile 

 de déterminer ce qu'il entend par celtique et gaulois, puisque 

 ces deux noms désignaient la même chose; peut-être le gaulois 

 était la langue que parlaient ceux qui affectaient de conserver 

 la langue de leurs pères, ou les habitans des lieux peu fréquen- 

 tés des Romains, qui n'avaient pas pris l'habitude du latin; le 

 celtique, un jargon mêlé de latin et de gaulois, dont le bas peu- 

 ple se servait habituellement, et que le même dialogue avait 

 déjà mentionné comme vîer/TZO rusticus. Une distinction à peu 



(i) Dialog. 1. Cet auteur qui appartient au cinquième siècle, était lui-même 

 Gaulois. 



