46o MÉMOIRE SUR L'USAGE DE LA LANGUE 



soit permanente de plus d'un empereur (i). Non - seulement 

 Trêves avait comme toutes les métropoles de la Gaule et de la 

 Germanie, une école publique, mais celle de Trêves avait été 

 élevée au dessus de toutes les autres par une constitution ex- 

 presse des empereurs Valens, Gratien et Valentinien II, de 

 l'année 876 (2); et on connaît une longue liste de rhéteurs, 

 de poètes et d'auteurs d'ouvrages latins sortie de cette école. 

 Les princes ou chefs germains abandonnèrent souvent leur lan- 

 gue nationale et peu harmonieuse, pour adopter la langue la- 

 tine, et le poète Fortunat fait l'éloge de deux petits -fils de 

 Clovis, nommés Charibert et Chilpéric, tous deux rois des 

 Francs, qui s'exprimaient avec facilité et même avec élégance 

 en latin (3). 



Les Germains indépendans avaient leur langue tudesque, 

 qu'ils ne quittaient que lorsqu'un séjour plus ou moins long 

 dans les provinces romaines leur avait fait sentir les avantages 

 de la civilisation et d'une langue qui se prétait à rendre toutes les 

 idées; ils avaient des lois et des usages, qui ne se conservaient 

 probablement que par tradition aussi long -temps qu'elles ré- 

 gissaient des peuples entièrement dénués de toute communica- 

 tion avec les Romains, mais qui étaient rédigées par écrit en 

 latin, aussitôt que la nation avait appris à connaître la néces- 

 sité d'une législation plus stable, et que les progrès des lumières 

 leur eussent offert les moyens d'exprimer avec plus ou moins 



(1) Constantin le Grand y résida en 3i3, 3i4et3j6; Constantin le jeune 

 en 339 ; Constant en 545 j Valentinien depuis l'an 367 jusqu'à Syô ; Gi'atien 

 depuis 375 jusqu'à 38o. 



(2) C'est la loi 1 1 au Code Théodosien, de medicis et professoribus. 

 (5) Fortunatus, lib. 6, carm. i,etlib. 9 carm. 1. 



