462 MÉMOIRE SUR L'USAGE DE LA LANGUE 



n'aurait pas manqué de faire disparaître la langue teutone ou 

 tudesque, qui ne s'écrivait point (i), comme elle avait déjà 

 élimine la langue aquitaine et celtique : Charlemagne en fon- 

 dant des études, en fixant quelques idées de grammaire, en faisant 

 adopter une méthode quelconque , préserva cette langue d'un 

 oubli total et éternisa l'usage du teuton par la possibilité de 

 s'en servir à tous les usages. 



Les nations d'origine germanique, qui ne s'étaient point déjà 

 habituées à la langue latine, durent saisir avec empressement 

 l'occasion qui se présentait de conserver leur ancien, langage ; 

 ils profitèrent de la voie qui leur était indiquée, et régularisè- 

 rent insensiblement ce qui peut-être jusqu'à cette époque si 

 mémorable et si peu appréciée, n'avait été qu'un jargon; la 

 langue latine se dénaturait de jour en jour et n'avait plus les 

 avantages qu'elle aurait pu opposer avec succès à Fhabitude ; 

 le teuton ou tudesque put se maintenir dans fAllemagne et dans 

 les contrées les plus voisines sur la rive gauche du Rhin, dans 

 lesquelles même il parvint à remplacer la langue latine dans 

 l'usage journalier ; le clergé, seul en possession du peu d'ins- 

 truction connu dans ces siècles de barbarie , savait partout le 

 latin; mais il pouvait par motif de jalousie et pour soustraire 

 aux laïques tout moyen de parvenir à des connaissances qu'il se 

 réservait exclusivement, encourager le perfectionnement de la 

 langue soit tudesque, soit rustique, pour que le latin , comme 

 la langue sacrée des Égyptiens et des Hindous, demeurât réservé 



(i) Il n'existe guère d'ouvrage écrit en langue tudesque avant Charlemagne, 

 à l'exception d'une version mésogotliique des évangiles, par l'évêque Ulplii- 

 las : tous les monumens, dont on peut parler avec connaissance de cause, 

 sont dépourvus d'inscriptions lisibles, ou portent des inscri]3tions latines. 



