FLAMANDE OU WALLONNE. 485 



attention spéciale, que toutes les langues d'origine tudesque, 

 comme l'allemand proprement dit dans toutes ses variétés, le 

 danois, le suédois, le norwégien s'écrivent avec des caractères 

 particuliers, tandis que l'anglais et le hollandais ou flamand 

 suivent ceux qui sont adoptés en France, en Italie, en Espagne 

 et en Portugal. 



Dans les premiers temps de la société, lorsque les relations 

 de nation à nation ou entre les individus de différentes nations 

 étaient moins fréquentes et moins bien établies, chaque peuple 

 avait non-seulement une langue séparée, mais chacune de ces 

 langues avait une écriture distincte. L'alphabet des Égyptiens 

 n'était point celui des Hébreux ; l'écriture grecque différait de 

 la romaine; et indépendamment des autres difficultés qui s'op- 

 posaient au libre échange des idées, celle de devoir apprendre 

 une langue étrangère était augmentée par celle de devoir com- 

 mencer par étudier un nouvel alphabet. Les Germains, ainsi 

 que nous l'avons déjà observé, et quoi qu'en puissent dire quel- 

 ques auteurs (i), avaient une écriture; il est possible qu'elle 

 n'ait point été portée à quelque degré de perfection; nous 

 n'avons que des données très-vagues sur le caractère qu'ils em- 

 ployaient; presque tous leurs ouvrages, s'ils en avaient d'écrits, 

 se sont perdus et probablement ne valaient pas la conservation; 

 mais il est moralement impossible qu'une nation aussi grande 

 et aussi étendue, qui, quoique barbare en comparaison des Ro- 

 mains, avait néanmoins fait des progrès dans la civihsation, 

 eut ignoré absolument un art aussi nécessaire; le témoignage 

 de César est irrécusable (2), et si Tacite paraît dire le contraire, 



(1) V. la Germanie de Tacite, traduite par Panckoucke, cliap. 5, not. 9. 



(2) Cœsar de belL gall., lib. 1, cap. 1 , et 29, lib. 6, cap. i4, 

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