4S4 MÉMOIRE SUR L'USAGE DE LA LANGUE 



il parle de la grande majorité et non de la totalité de la na- 

 tion (j). Il est même plus d'une raison de croire que les carac- 

 tères germaniques étaient ressemblans à ceux dont on se sert 

 encore actuellement en Allemagne; les alphabets anglo-saxon et 

 mésogothique s'en rapprochent assez, et il y a une similitude 

 frappante entre l'écriture allemande actuelle et celle des Grecs, 

 qui peut rendre raison de ce que les auteurs anciens attribuent 

 aux Gaulois et Germains des caractères grecs (2). 



Ce n'est point ici le lieu d'examiner si cette différence des 

 caractères alphabétiques, quoique nuisible au développement 

 et à l'échange mutuel des idées, n'a point de véritables avan- 

 tages, et si la facilité apparente de pouvoir lire et écrire les 

 mots d'une langue étrangère n'est point compensée par la dif- 

 ficulté d'attacher des significations différentes aux mêmes signes; 

 le fait n'en est pas moins indubitable. Certainement le Romain 

 qui, pour lire les auteurs grecs, devait apprendre à connaître 

 falphabet grec, avait à vaincre cet obstacle, mais il n'avait pas 



(1) « Literaruni sécréta viri pariter ac feminse ignorant. « De nior. Germ,, 

 cap. 19. M. Raepsaet, Orig. des Belges et Gaulois, liv. 1, n° i4, prétend que 

 ce passage signifie que les Germains ignoraient le comnaerce épistolaire, et 

 qu'en bon latin literamm est toujours pris pour epistolarum. Il est cepen- 

 dant une foule de passages de Cicéron qui prouvent le contraire. Ernesti in 

 clavi ciceroniana au mot literœ. Peut-être Tacite n'a-t-il entendu par lltera- 

 rimx sécréta que les connaissances ou la lltlératui^e en général, ce qu'on ap- 

 pelle les belles-lettres. 



(2) « In castris Helvetiorum labulœ repertœ sunt literis grœcis confectœ. » 

 Cœsar de bell. gall. lib. i, cap. 29. « In reliquis fere rébus, publicis priva- 

 » tisque ralionibus, grœcis utuntur literis. » Id. lib. 6, caj). i4. « Monuraen- 

 » laque et tumulos quosdam grœcis literis inscriptos in conlinio Germanise 

 » Rliacliœque adliuc exislere. » Tacit. de mor. Gcrm., cap. 5. 



