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 silicate de chaux, qui, comme on le sait, ii*a pas les mêmes 

 usages, et ne présente pas la même utilité. 



C'est surtout comme silice que le silicium a le plus d'im- 

 portance dans la nature ; car, ainsi que nous l'avons déjà fait 

 observer , cette association d'oxigène et de silicium consti- 

 tue les 90/1 00^^^ de la surface du globe. La silice forme, 

 en effet , la plus grande partie des terrains primordiaux. 

 Elle n'est pas moins abondante dans les formations de sédi- 

 ment, ainsi qu'on a pu le Juger d'après les détails dans 

 lesquels nous venons d'entrer. 



Ce corps, comme ceux qui sont répandus avec profusion 

 dans la nature inorganique , se trouve également en cer- 

 taine quantité chez les êtres vivants. C'est principalement 

 chez les végétaux, que cette substance se rencontre en plus 

 grande masse : les graminées en retiennent des proportions 

 si considérables , que tous les peuples en font usage pour 

 couvrir leurs habitations. 



Ces plantes sont les moins attaquables et les moins des- 

 tructibles par les agents extérieurs, à cause de la silice 



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qu'elles contiennent. En effet , elle y est en quantité si nota- 

 ble dans le roseau commun , qu'il suffit d'en frotter forte- 

 ment deux tiges dans l'obscurité , pour en obtenir des étin- 

 celles ou une lueur plus ou moins apparente. 

 V Si, maintenant , nous cherchons à reconnaître le nombre 

 des corps élémentaires qui forment ces composés r nous les 

 verrons également très-restreints. Deux seulement consti- 

 tuent la silice ou le quartz, l'oxigène et le silicium. Cette 



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combinant 



soude et la magnésie, forme les principaux silicates, soit sim- 

 ples, soit multiples. Toutes ces bases sont oxigénées comme 

 l'acide avec lequel elles sont associées , et sont les plus ré- 

 pandues dans la portion de la terre qui nous est connue. 

 Quant à la troisième esnèce on le carbonate de cliaiix . 



