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 Malgré le nombre des corps élémentaires, et les conditions 

 qui primitivement devaient en faciliter les combinaisons, 

 rien n'est plus simple que la composition de la charpente 

 solide du globe. La nature, en nous dévoilant sa puissance , 

 semble nous avoir fait sentir qu'elle arrive constamment à 

 ses fins , de la manière la plus facile , quelques nombreux 

 et quelques variés que soient ses moyens d'exécution , pro- 

 bablement par suite du plan d'unité si manifeste dans Fœu- 

 vre de la création. A mesure que Tanalyse cliimique fera 

 des progrès , elle réduira le nombre des éléments ; car , on 

 ne connaît pas trop l'utilité des corps qui n'entrent dans 

 la charpente solide du globe que pour quelques kilogram- 

 mes. 



Quoiqu'il en soit , l'oxigène est de tous les éléments celui 

 qui a eu la plus haute importance dans la formation de no- 

 tre planète. Ce gaz constitue les 21/100.™", du volume de 

 Tair atmosphérique et la troisième partie en volume des gaz 

 qui entrent dans la composition de l'eau. 11 se trouve en 

 quantité immense dans les diverses roches, qui prises en 



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masses, ne sont que des amas de substances oxidées. 



II 



Après l'oxigène vient le silicium dans Tordre d'impor- 

 tance; mais ce dernier est toujours en combinaison avec le 

 corps comburant par excellence à l'état d'acide. Ce com- 



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posé forme les 35/1 OO"" de l'écorce du globe, auxquels il 

 faut ajouter les 55/100'"«'s pour celui qui entre dans la com- 

 position des silicates. 



Comme d'après M. Berzclius, la silice est formée de 48,4 

 de silicium et de 51, 6 d'oxigène , il en résulte que ce gaz 

 entre pour plus de la moitié dans ces 35/100n>«*. D'un autre 

 côté , ce corps dépasse ce nombre dans les silicates. On a 

 donc , pour expression de la totalité de l'oxigène contenu 

 dans la silice pure ou combinée, 46 ou 48 centièmes sur les 



