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solide. Celle-ci peut îusqu'à un certain point nous fairt com- 

 prendre ce qu'est devenu l'excédent d'eau qui paraît jadis 

 avoir existé à la surface de notre planète. 



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Quelque grande que soit l'affinité de Thydrogène pour 



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Toxigène , ces deux corps ne se combinent pas à la tempé- 

 rature ordinaire , mêlés dans les proportions convenables 



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de deux à un. Ils n'entrent en combinaison que par l'action 

 de rétincelle électrique , ou celle de la flamme ou d*un 

 corps échauffé au rouge blanc. Si donc on les expose à une 

 température supérieure à celle du point d'ébullition du mer- 

 cure et au dessous du point où le verre commence à parai- 



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tre lumineux dans l'obscurité, l'hydrogène et l'oxigène se 

 combinent lentement et sans explosion. 



L'hydrogène s'unit de même peu à peu avec l'oxigène par 

 une succession d'étincelles électriques, lorsqu'il est mélangé 

 avec trop d'air, pour qu'il y ait explosion. Le platine en 

 éponge donne lieu également à une cdinmunicatîon lente 



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des deux gaz , lors même que le volume est cent fois supé- 

 rieur h celui des deux autres substances réunies. 



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La faculté qu'ont l'oxigène et rhydrogèrie'dè se combiner 

 tranquillement , sans la nécessité d'une explosion , même 



lorsqu'ils sont mélangés dans d'autres proportions que 

 celles nécessaires pour la formation de l'eau , est un fait 

 important- La théorie qui suppose, que notre planète a été 

 jadis à l'état gazeux, y trouve du moins un puissant argu- 



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ment en sa faveur. 



Cette difficulté indique la possibilité de Ta production 

 lente de l'eau , lorsqu'une grande quantité d'oxigène , une 

 moindre proportion d'hydrogène et une quantité d'azote 

 plus petite encore, se trouve mêlées ensemble avec de fai- 

 blas proportions d'autres substances. Ces conditions parais- 

 sent avoir existé à îâ partie extérieure de la sphère terrestre, 

 lorsque les terrains primitifs se sont consolidés. Si dans de 



