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le contact des matières incandescentes des volcans et par 

 * Teffet des décharges électriques. 



D'après ces faits, l'hydrogène serait la seconde, en im-, 



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portance, des substances gazeuses qui entrent dans la com- 

 position de récorce du globe. 



En faisant Thistoire géologique du chlore et de ses com- 

 posés , on est en quelque sorte forcé de faire celle des autres 

 corps gazeux ; car jusqu'à présent tous les moyens ont été 

 inutiles pour ramener Toxigène, l'hydrogène et Tazote à l'état 

 liquide. Nous y sommes pourtant parvenus par le chlore, 

 dont l'état ordinaire est aussi à l'état de gaz. Ces différents 

 corps simples sont, pour ainsi dire, inséparables, lorsqu'on 

 veut remonter jusqu'à l'origine de notre planète. Ils le sont 

 surtout lorsqu'on veut déterminer leur degré d'importance 

 dans la formation de la mince pellicule qui en compose la 

 surface et qui nous est connue. . 



Nous avons vu que Foxigène avait été le corps le plus in- 

 fluent, non-seulement dans la formation de la couche solide 

 du globe , mais encore dans les couches hquide et aériforme. 



Ce gaz est en effet le corps le plus répandu et le plus 



prédominant dans notre planète. 



Il présente une autre particularité qui toutefois lui est 

 commune avec les deux autres corps gazeux qui , après lui , 

 sont le plus abondants dans la nature, l'hydrogène et l'azote: 

 ils constituent non-seulement la plus grande partie des miné- 

 raux, mais même des êtres vivants. A la vérité, à ces corps 

 simples s'ajoute un autre élément , le carbone ; mais si ce 

 corps est peu fréquent dans les couches qui appartiennent 

 aux anciens âges de la terre, il le devient singulièrement 

 dans les terrains contemporains à l'apparition de la vie; 



A l'aide de ces quatre éléments, la nature a réalisé loiis 

 les mystères de la vie } avec eux seuls, elle a accompli les 

 diverses et nombreuses combinaisons qu'entraînent les fonc- 



