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 nombreuses viennent ajouter de nouvelles richesses à tous 

 ses trésors; chaque jour le voile de la nature est soulevé un 

 peo plus que la veille, et l'œil observateur du savant peut pé- 

 nétrer davantage dans cet admirable livre dont les premières 

 pages sont à peiue connues après tant de siècles d'observa- 

 tions, de travaux assidus. Mais dans ce mouvennenl général 

 des esprits vers les sciences physiques et naturelles, il est fa- 

 cile de distinguer deux tendances bien différentes, il est aisé 

 de voir que tous ceux qui étudient ta science ne dirigent pas 

 leurs efforts vers le même but- 



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Les uns , en effet , font de la science quelque chose de pu- 

 rement abstrait, de purement spéculatif. Ils réduisent tout 

 à quelques nombres , et satisfaits d'avoir découvert je ne dis 

 pas une loi , mais un fait , mais une vérité qui se rapproche 

 de la connaissance d^une loi de la nature, ils s^en tiennent à 

 la notion de cette vérité, ne s'élèvent jamais plus haut, ja- 

 mais ne descendent plus bas. D'autres ont en aversion les 

 études spéculatives; ils ne consentent à faire des chiffres, à 

 grouper des formules algébriques, qu'à la condition de tra- 

 duire immédiatement ces formules en applications indus- 

 trielles; ils étudient la physique pour diriger des machines â 

 vapeur , la botanique pour trouver dans les végétaux des tein- 

 tures , des remèdes, des aliments. 



Ces deux manières d'envisager les sciences peuvent être 

 bonnes l'une et l'autre ; mais les meilleures choses devien- 

 nent mauvaises quand elles sont exagérées et c'est ce qui est 

 arrivé souvent , c'est ce qui arrive trop souvent de nos jours 

 dans le monde scientifique. Nos bibliothèques sout encom- 

 brées de journaux, de mémoires, de volumes ou beaucoup 

 trop spéculatifs ou beaucoup trop pratiques. Des hommes de 

 talent passent une grande partie de leur vie à écrire la mo-^ 

 nographie d'un genre de plantes dont la connaissance n'est 

 d'aucune utilité au vulgaire ; certains mathématiciens recher- 



