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 surtout que la folle avoine. C'est donc h celle-ci certaine- 

 ment que doit s'appliquer, au moins d'une manière plus 

 spéciale , le dominantur avenœ. Peu de temps après Virgile , 

 Pline écrivait ( Hist. lib. XVIII , cap. 17 ) : Primum omnium 

 frvmenti vilium avena est. Il est vrai que cet auteur ajoute 

 que cette même avoine était cultivée par les Germains et 

 que la bouillie que ces peuples préparaient avec sa farine 

 constituait leur principale nourriture. Ceci prouve que 1*^4. 

 sativa n'était à cette époque ni cultivé en Italie, ni même 

 connu de Pline. 



Le caractère tiré de Farliculation ou de la non articula- 

 tion des .fleurs , qui sépare si nettement les coupes de la 

 section des vraies avoines , est fixe , invariable et ne donne 

 lieu à aucune exception. On a vu que les espèces cultivées 

 constituent, à l'exclusion de toute autre» la division carac- 

 térisée par des fleurs non articulées avec le rachisderépiUet. 

 Ces fleurs ne tombant point spontanément à l'époque de la 

 maturité, ne se détachant de Tépillet que par TefFet d*un 

 choc exercé sur celui-ci et par la fracture du rachis , on 

 conçoit que les espèces de ce groupe puissent seules être 

 cultivées en vue du produit de leurs graines , car la récolle 

 de ces graines n'est plus possible chez les espèces dont l'é- 

 pillet tout entier se désarticule par la base ou dont les fleurs, 

 toutes articulées, se détachent séparément. Si de tels carac- 

 tères pouvaient varier, on serait fréquemment exposé à des 

 perles partielles ou totales de récolte d'avoine, causées par 

 la chute hâtive des grains , tandis qu'il n'y a point d'exem- 

 ple de tels accidents. D'un autre côté, si les espèces à 

 épillets caducs s'étaient montrées parfois avec des fleurs 

 persistantes , les agriculteurs n'eussent pas manqué de 

 chercher à tirer parti de ces races , ainsi devenues exploi- 

 tables , et ils se seraient surtout attachés à la culture de 

 VA. sterilU qui , de toutes les espèces du genre , possède la 



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