(7%) 
nombre de données générales, dictées par Dieu lui-même, 
venant se dévoiler à l'œil humain ; et cette révélation est 
constatée par les religions les plus anciennes qui constituent, 
chez chaque peuple, le premier et quelquefois l'unique cha- 
pitre des notions scientifiques. 
La lumière éclairait alors vivement l'humanité, placée 
près du foyer d’émergence ; puis , elle fut livrée aux géné- 
rations successives qui semblables aux coureurs desquels 
parle Lucrèce , devaient, de siècle en siècle, se transmettre 
le flambeau qui leur avait été remis. 
Ce furent ou des élus de Dieu, ou des hommes plus in- 
telligents que leurs frères , qui se constituèrent les gardiens 
du dépôt sacré, menacé peut-être, sans leurs soins, de 
disparaître à travers l’obscurité des âges. Prêtre et savant 
furent synonymes , et c’est au sein même des religions, 
qu’eurent lieu les premiers développements des sciences. 
L'espèce humaine, alors condamnée à dépenser toutes 
ses forces vives pour l'établissement de sa vie matérielle, 
devait être dirigée par une puissante autorité. Aussi, pour 
mieux assurer cette dernière contre les envahisséments 
du dehors , les prêtres ou les premiers savants s’envelop- 
pèrent de mystère , et ne dûrent se servir que d’une langue 
léroglrshipee La Science est koi un fruit mystérieux 
n'était pas d destinée à cueillir : 
il fallait, à l'arbre shmholique, une étülture laborieuse et des 
siècles nombreux, pour qu'il développer et mûrir ses 
inépuisables récoltes. 
À une époque moins éloignée, les instincts de curiosité 
qui se trouvent au fond de se __— Éd rTcr un 
grand nombre de cherche ji ment, 
pour pénétrer au delà des mass" d la Science ; ; et à 
travers les brèches qu'ils pratiquérent , il dùt s’opérer une 
diffusion relative des notions antérieurement acquises. 
