THE ROUTE OF COLUMBUS 



ON HIS FIRST VOYAGE AS EVIDENCE 



OF HIS KNOWLEDGE OF THE 



WINDS AND CURRENTS 



OF THE ATLANTIC 



It has been said that there were no scientific con- 

 siderations back of the voyage of 1492.^ On the con- 

 trary the motivating cause of the expedition, in this 



1 "Rien n'inclique que dcs considerations d'ordre scientifique aient ete 

 pour quelque chose dans I'entreprise de 1492, tandis qu'on voit clairement 

 que pour Colomb, comme pour Pinzon et comme pour tous ceux qui s'y 

 engagerent, il s'agissait de la decouverte d'iles et de terres nouvelles dont 

 on esperait tirer de grands avantages, et a I'existence desquelles on croyait 

 pour des raisons qui n'avaient rien de scientifique" (Henry Vignaud: 

 Histoire critique de la grande entreprise de Christophe Colomb, 2 vols., 

 Paris, 191 1 ; reference in Vol. 2, pp. 197-198). 



"Colomb avait done des indications, cela ne peut faire I'objet d'aucun 

 doute. Que ces indications fussent materielles, reelles, c'est-a-dire d'ordre 

 pratique et non derivees de considerations theoriques, cela est egalement 

 certain. Elles etaient erronees, evidemment, puisque Colomb n'a pas 

 trouve, ou il croyait qu'elle etait situee, I'ile ou les terres qu'il cherchait; 

 mais elles avaient, neanmoins, un caractere de precision qui lui inspirait 

 une confiance absolue, restee chez lui inebranlable, malgre les deceptions 

 qu'il eprouva au cours de son exploration, et sans laquelle il n'aurait pas 

 fait sa grande decouverte" (ibid., pp. 206-207). 



"Remarquons bien que I'authenticite de cette histoire particuliere 

 importe peu, au fond. Ce qui est essentiel, ce qu'on doit tenir pour cer- 

 tain, c'est que Colomb avait des renseignements d'une nature particuliere 

 qui lui paraissaient absolument surs, et que c'est la confiance qu'il avait 

 dans leur exactitude qui explique ses demarches persistantes, au milieu 

 des circonstances les plus decourageantes, et ses exigences, autrement in- 

 comprehensibles. Que ces renseignements lui vinssent du pilote sans nom 

 ou de toute autre maniere, cela ne change rien a cette conclusion suggeree 

 par tant de faits concordants: que le projet presente aux Rois Catholiques 

 et accepte par eux etait base sur des donnees materielles et non sur des 

 conceptions d'ordre speculatif" (ibid., p. 233). 



