LENGTH OF A DEGREE 5 



Ce qu'il faut encore noter Ici, c'est que, si Ton ecarte 

 des connalssances que Colomb aurait acquises par ses 

 voyages aux cotes d'Afrique, la constatation que le de- 

 gre equatorial ne valait que 56 milles ^, ces voyages ne 

 peuvent avoir exerce aucune influence sur la formation 

 de I'idee qu'il dit avoir toujours ete la sienne, que le pas- 

 sage aux Indes par I'ouest etait une chose faisable. On 

 congoit tres bien, au contraire, que ces voyages aient eu 

 pour Colomb le resultat indique par son fils, celui de lui 

 avoir suggere la reflexion que, puisque les Portugais 

 avaient pu decouvrir de nouvelles terres en s'avangant 

 beaucoup vers le sud, on devait pouvoir en decouvrir 

 egalement en penetrant plus avant dans les mers de 

 Touest. 



Vignaud bases his objection, implicitly, upon the 

 assumption that Columbus claimed to have meas- 

 ured the length of some particular degree. This, 

 the present writer agrees, Columbus could not have 

 done with the means at his disposal. Further, it is 

 well known that the estimate of 56^ miles was 

 common property long before the time of Columbus. 

 With these two points established, the conclusion is 

 simple: ''Colomb s'est attribue un merite qu'il n'a 

 pas eu," or, as Humboldt gently puts it,^ he ob- 

 tained the result ''because he knew in advance what 

 he wanted to find." This is the point at which the 

 matter rests. 



5 Alexander von Humboldt: Examen critique de I'histoire de la geo- 

 graphic du nouveau continent et des progres de I'astronomie nautique aux 

 quinzieme et seizieme siecles, 5 vols., Paris, 1836-39; reference in Vol. 2, 

 p. 324 (quoted by Vignaud, op. cit., Vol. i, p. 65, note 97)- 



