4 CONCEPTIONS OF COLUMBUS 



instruction sclentifique, etait capable d'entrependre 

 et de mener a bonne fin les operations savantes neces- 

 saires pour arriver a une determination, meme approxi- 

 mative, de la longueur d'un degre terrestre, c'est mecon- 

 naitre la valeur des conditions qu'exige la solution d'un 

 tel probleme, ou avancer une chose que contredit tout 

 ce que nous savons aujourd'hui de la vie de Colomb. 



II n'est pas necessaire d'insister davantage sur ce point 

 qui n'est pas controverse. Les critiques les plus autori- 

 ses en ces matieres ont declare, sans hesiter, que Colomb 

 n'etait pas capable de faire une operation de ce genre, et 

 ses admirateurs les plus ardents n'ont pas ose s'elever 

 contre cette assertion. 



Quelle autre conclusion peut-on tirer de I'expose qui 

 precede, sinon celle que Colomb s'est attribue un merite 

 qu'il n'a pas eu, et qu'ici encore, comme dans d'autres 

 circonstances que la critique a relevees, on surprend le 

 grand Genois en flagrant delit d'une de ces inventions 

 auxquelles il se plaisait quelquefois, et qu'on appelle par 

 euphemisme des exagerations, mais qui sont si con- 

 traires a la realite des choses qu'il est difficile de les dis- 

 tinguer de veritables mensonges. 



Cette conclusion, suffisamment justifiee par ce qui pre- 

 cede, paraitra encore plus evidente quand nous montre- 

 rons, dans un autre chapitre, ou Colomb a pris cette me- 

 sure de la Terre qu'il donne pour avoir ete verifiee par 

 lui. II ne restera alors aucun doute qu'il n'est pas plus 

 exact que Colomb ait mesure la longueur du degre ter- 

 restre, qu'il n'est vrai qu'il ait fait campagne pour le roi 

 Rene, qu'il comptait des amiraux parmi ses proches, 

 qu'il etait d'une famille de marins et qu'il avait navigue 

 toute sa vie, assertions qui viennent toutes de lui, et que 

 Ton sait aujourd'hui etre contraires a la verite. 



