DES MÉTHODES. 3 
caractères qui les font connaître , tel est l'objet de la 
méthode. 
La méthode, en histoire naturelle, n’est donc que 
l'expression la plus concentrée, la plus générale, et la 
plus claire, des connaissances que nous avons acquises 
sur les rapports mutuels des êtres, objets de nos 
études. 
Plus nos connaissances sont étendues et précises, 
plus la méthode se rapproche des classifications éta- 
blies par la nature; plus les caractères sur lesquels la 
méthode est fondée résument en un petit nombre de 
faits généraux les faits particuliers; plus prompte et 
plus facile est l'application que nous en faisons. 
Les caractères, fournis par la méthode en histoire 
naturelle, sont, pour cette science, comme les for- 
mules algébriques dans les sciences mathématiques. 
Une foule de faits démontrés, et des applications sans 
nombre, jaillissent de leur développement; et par la 
comparaison et la combinaison de ces formules on en 
obtient d’autres plus générales et plus fécondes. 
À moins que le Créateur ne consente à commu- 
niquer à l'homme une portion de son omniscience, 
jamais l'intelligence d’un être si faible, et d’une vie 
si courte , ne pourra parvenir à discerner tous les 
rapports qui lient entre elles les productions du 
globe. Toujours ses connaissances , à cet égard, seront 
incomplètes et fautives; et puisque toute méthode, 
quelle qu’elle soit, n’est que le résumé de ces con- 
naissances, toute méthode est donc nécessairement 
incomplète et fautive. 
De cette vérité incontestable, on a voulu en in- 
duire l’inutilité des méthodes; mais l’on a érré. 
On a dit que la nature n’avait créé que des espèces, 
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