DES ARANÉIDES. 129 
suppléer à la faiblesse de leur corps, de manière à ce 
que, par des embüches multipliées , elles font d’Insec- 
tes beaucoup plus gros et beaucoup plus forts qu'elles, 
une proie facile ; et que, par des travaux souvent mer- 
veilleax, elles garantissent leur progéniture contre les 
inclémences de l'air et des saisons , et les attaques de 
leurs nombreux ennemis. 
Pour produire des effets aussi puissants, et aussi 
merveilleux , la nature n'a employé qu'un moyen bien 
simple, c’est d'accorder aux Aranéides des viscères qui 
ont la faculté de sécréter deux liqueurs, dont l’une est 
un venin qui s’infiltre et se verse par leurs mandibules, 
et l’autre qui se transsude parleursfilières : avec la pre- 
mière, elles engourdissent instantanément les Insectes 
plus grands , plus redoutables qu'elles par la force de 
leur corps, ou l'énergie de leurs organes; avec la secon- 
de, elles produisent cette soie qui leur sert à marcher 
sans se heurter sur les corps les plus âpres, à glisser 
sur les plus polis, à se précipiter à terre, à monter 
verticalement, à traverser les airs, à tendre des filets 
pour surprendre leur proie, ou tapisser leurs demeures ; 
à construire ces cocons durs, serrés, qui doivent ga- 
rantir leurs œufs des ennemis malfaisants, ou à les 
couv:ir de ces légers édredons destinés à les protéger 
contre les atteintes d’un climat trop rigoureux. Pour 
apprécier la puissance de ce moyen, il suffit de dire 
que l’on a calculé que seize mille millions des fils les 
plus fins, qui s’échappent d’une des papilles des fiïières 
des plus jeunes et des plus petites espèces d’Aranéi- 
des, ne sont pas, lorsqu'ils sont réunis, plus gros 
qu'un cheveu humain, et qu'il est, sous les tropi- 
ques, des Aranéides qui forment des fils tellement 
APTÈRES , TOME I: 9 
