DES ARANÉIDES. 135 
continuellement baignées par les brumes humides de 
l’arrière-saison, s’agglomèrent et s’amoncèlent en longs 
écheveaux qui , séchés par le soleil, et l'air souvent 
âpre et pur, à cette époque de l’année , acquièrent une 
blancheur extraordinaire; puis, agités par les vents, 
ils s’enlèvent dans l'air en formant ces longs fila- 
ments blancs, nommés fils de la Vierge, sur l’origine 
desquels on a tant disserté. 
Les jeunes Araignées répandues de tous côtés, qui 
se trouvent accrochées par ces fils, ne peuvent s'en 
débarrasser, ou y restent volontairement, et voyagent 
au loin par ce moyen. Les espèces du genre Lycose 
qui marchent sur terre, et les Epéires qui construi- 
sent leurs toiles dans les lieux les plus découverts, 
sont celles que l’on rencontre le plus souvent dans 
ces fils. Plusieurs naturalistes ont cru qu’elles en 
étaient les auteurs , et ont ainsi décrit de très-jeunes 
Aranéides comme espèces distinctes. C'était attribuer 
un bien grand effet à un bien petit agent. Car ces fi- 
laments sont souvent d’une prodigieuse longueur, et 
se réunissent en flocons si nombreux et si gros, qu'ils 
retombent par leur propre poids, et ressemblent à 
une pluie de coton. Dans les contrées méridionales, où 
les Aranéides sont grosses et très-abondantes , les 
étangs , les rivières, les prairies, en sont quelquefois 
couverts. Toutes les fois que j'ai eu occasion d'obser- 
ver ces longues et blanches touffes, je n’y ai jamais 
trouvé attachées qu’un très-petit nombre d’Aranéides, 
et toujours des espèces diffférentes et de différents 
genres. 
Ces fils, résultat des toiles et des cocons de toutes 
les espèces d’Aranéides, ne sauraient être confondus 
avec ceux qui sont garnis de petits pelotons de soie, 
