237 



sortes : les unes sont calcaires et fournissent un carbonate de 



\ - 



chaux liquide; les autres, beaucoup plus limpides et tout à fait 

 transparentes, sont une matière nacrée que Vanimal étend par 

 couches, comme un vernis. 



w 



C'est par nombreuses couches superposées, qu'il cherchera 

 à couvrir les corps étrangers qu'il n'a pu rejeter h l'extérieur 

 et qui le g^ênent. Il y parvient le plus souvent; mais, pendant 



+ 



tout le temps qu'a duré ce laborieux travail, Thuître est malade, 

 ou bien, si c'est pendant la période ordinaire de la croissance, 

 elle n'en fait aucune. Toutes les sécrétions qui auraient dû être 

 employées à l'agrandissement des valves, sont employées au 

 nettoyage intérieur. Ces accidents se répètent fréquemment, et, 

 quand ils n'entraînent pas la mort, il arrive que la valve 

 inférieure, surtout à mesure que l'huître vieillit, devient'cloîson- 

 née et forme des lamelles durcies par l'action du mollusque, 

 de la mer et du temps. 



Quand c'est un grain de sable, un petit caillou, qui s'introduit 

 dans les coquilles, s'il ne peut être rejeté, il est bientôt 



F 



recouvert, au détriment des autres parties, des sécrétions nacrées 

 les plus dures. C'est ainsi que l'on voit de petites protubérances 



h 



sur le test intérieur, et, tout autour, une grande tache verdâtre, 

 ce qui fait dire vulgairement aux ostréiculteurs que l'huître a 



la maladie du sable. Si, par hasard, le grain de sable s'est logé 

 entre les lobes du manteau, il s'y recouvre de nacre, en prenant 

 une forme ronde ou ovale et devient perle. Nous avons eu 

 Toccasion de trouver ainsi quelques petites perles assez fines en 

 consommant des huîtres du bassin d'Arcachon. 



■m 



Certains peuples de Chine ont trouvé le moyen, dit-on, de 

 fabriquer des perles artificiellement, en profitant du moment où 

 l'huître entr'ouvre ses valves, pour les piquer adroitement dans 

 les parties lobiales, et laisser un g-rain de sable dans la plaie. 

 Il paraîtrait cependant que les perles ainsi obtenues sont loin 

 d'avoir la valeur commerciale des belles perles naturelles de la 



r 



pintadine de Ceylan. 



A la couleur des taches intérieures, il est facile de deviner la 

 cause de la maladie : si la tache est verdâtre, elle a pour cause un 

 grain de sable, ou bien l'huître est, comme on dit vulgairement, 

 chambrée. Au fond du creux de sa valve inférieure, le mollusque 

 qui a souffert dans le travail d'épuration qu'il a dû faire, 



