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le Hérisson^ qui^ d'ailleurs, s'était prudemment mis en boule ;^e\i 

 à peu elle ralentît sa course ets*étendit près d'une des parois de 

 sa prison où elle se tint en repos. 





e premier engagement a duré trois minutes. 



A dix heures deux minutes le Hérisson se déroule de nouveau, 

 parcourt la caisse et rencontre inévitablement la Vipère; il veut 

 la saisir, elle lui échappe, il la poursuit. L'espace est restreint, 

 le corps de la Vipère bien long-, le Hérisson a donc tout Tavan- 

 tag-e; en effet, il la saisit encore et cette fois la blesse plus 

 profondément, car le sang* a paru. La Vipère plus furieuse qu'à 

 la première rencontre et plus menaçante encore se jette contre 

 son terrible ennemi. Le choc est si violent que le sang- jaillit de 

 sa bouche ouverte. Notre petit mammifère jouant toujours 

 même jeu s'est encore retiré sous sa cuirasse, où il est d'ailleurs 

 si bien protégé; il reste ainsi en repos jusqu'à ce qu'il trouve 

 opportun de livrer un nouvel assaut. Au contraire, la Vipère 

 impressionnable à l'excès et tourmentée par les incessantes pour- 

 suites de son ennemi, s'épuise rapidement à force de vouloir se 

 défendre. Bientôt la gueule ensanglantée, et toute meurtrie des 

 coups qu'elle se porte elle-même, semble refuser le combat. 

 Désormais elle ne se défendra plus, elle reconnaît que ses armes 

 sont impuissantes contre les mille et mille poignards acérés qui 

 protègent son impassible mais implacable ennemi. Elle n'a plus 

 d'espoir que dans la fuite; mais c'est en vain, c'en est fait, elle 

 est vaincue. 



L'agresseur, aiguillonné par la faim et peut-être alléché par la 

 délicatesse de la chair du serpent, continue ses assauts, il le 

 poursuit sans relâche, le saisit, l'abandonne, le saisit encore. La 

 Vipère, la bouche ouverte, siffle encore, darde encore sa langue 

 fourchue, dresse encore ses crochets à venin; mais sans chercher 

 à mordre. Elle sent son impuissance, elle se résigne ou du moins 

 paraît résignée k mourir. 



Ce nouvel engagement a duré près de cinq minutes. 



Pendant ce combat singulier et vraiment saisissant tous les 

 spectateurs, autant les personnes âg-ées que mes plus jeunes 

 élèves, frémissaient de crainte et d'étonnement. 



C'était en vérité u a étrang-e spectacle que de voir la lutte de 



