^ 



261 



ces deux animaux qui, égaux pour l'attaque et la défense dans 

 les conditions ordinaires, sont ici très-inég-aux pour l'attaque et 

 plus encore pour la défense. En effet, tandis que le Hérisson peut 

 attaquer avec ses dents et se défendre en faisant le manég-e que 

 j'ai décrit plus haut, la Vipère, au contraire, ne peut, à cause des 

 piquants qui protègent son redoutable adversaire, se servir de 

 ses dents, ni pour attaquer, ni pour se défendre; elle n'a pour 

 elle que la fuite. La partie n'était pas ég-ale. 



Enfin, après avoir repoussé jusqu'à trente-deux assauts du 

 Hérisson et avoir soutenu la lutte avec toute l'énerLne dont 



elle était capable, la Vipère a été vaincue à dix heures quarante- 

 cinq minutes. 



Ce combat acharné a ainsi duré une heure et demie; peut-être 

 eût-il duré un peu moins, si le mammifère eût été plus jeune; 

 mais il avait les dents usées (1) et ne pouvait que difficilement 

 retenir le corps souple et glissant du reptile. 



Dès que la victime n'a plus fait de mouvements pour échap- 

 per à la voracité du Hérisson et bien avant que les mouvementi= 

 respiratoires et les battements du coeur se fussent arrêtés, le 

 vainqueur lui a mang-é d'abord la partie postérieure du corps et 

 ensuite la mâchoire inférieure, mais en prenant de réelles 

 précautions. 



Pourquoi, dans son repas, le Hérisson a-t-il commencé par la 

 queue? C'est là probablement un effet du hasard. Maïs en s'atta- 

 quant à la tête, pourquoi a-t-il laissé intacte la mâchoire supé- 

 rieure? Et' pourquoi ces précautions en détachant l'autre 

 mâchoire? 



Évidemment le hasard ici ne joue aucun rôle. 



Pour moi, il n'y a point de doute, Tanimal avait connaissance 

 de sa victime et savait ou pai-aissait savoir par où celle-ci, même 

 morte, était encore dangereuse. Craignant de s'inoculer le venin 

 en dévorant la mâchoire supérieure, il n'y a pas touché. 



Désirant faire l'autopsie de la Vipère, j'ai pris le tronçon qui 

 restait et je l'ai posé sur ma table de travail; il était alors onze 



heures cinquante et une minutes. 



(1) J'ai pu m'en assurer, lorsque plus "tard, j'ai sacrifia ranimalpour una 

 autre expérience. 



