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Postérieurement à Parkinson , on a reconnu qu'une 



grande partie des silex de Witis , d'Oxon et de Bnck conte- 

 naient au milieu d'une enveloppe extérieure de silex gris 

 d'épaisseur variable, un noyau de silex translucide, souvent 

 de couleur pourpre. Cette translucidité permet d'apercevoir 

 distinctement un réseau et un assemblage de tubes sembla- 

 bles aux alcyons modernes. On supposa d'abord , que ces 

 alcyonites avaient servi de centre ou de noyau d'attraction , 

 et qu'ils avaient été enveloppés par une croule de silex gris 

 qui ne présenlaîl aucune trace d'organisation. D'après la 

 même idée , on admit que les corps organisés avaient été 

 pénétrés par du silex calcédonien rouge ou pourpre . qui 

 était venu remplacer les molécules de la matière animale à 

 mesure que celle-ci se décomposait. 



Telle fut la première explication que Ton donna de ces 

 faits ; mais cette explication a été singulièrement modifiée 

 par les observations de M. Bowerbank. Ce naturaliste s'est 

 d'abord attaché à confirmer par les observations microsco- 

 piques , que la forme tuberculeuse des silex de la craie était 

 duc à des corps organisés. D'après lui, les spongiles parasi- 

 tes se seraient attachés aux alcyons, ainsi qu'aux échinides 

 et aux coquilles, et auraient ainsi formé une enveloppe à 

 ces noyaux organiques. 



Ce mode d'accroissement explique à ses yeux les formes 

 tuberculeuses , irrégulières , des rognons de la craie ; mais 

 pour mieux faire saisir combien son hypothèse est fondée . 

 il cite les habitudes parasites de quelques spongiles vivants, 

 qu'on observe enveloppant des coquilles et d'autres corps 

 étrangers. 



Le même M. Bowerbank a encore supposé que la matière 

 organique des spongiles et des zoophytes avait fourni des 

 centres d'attraction plus puissants à la silice que les spicules 

 siliceuses des spongiles. Il lui a même paru, que celle con- 





