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VII. DES ANIMAUX ET DES VEGETAUX QUI ELABOBENT 



LA SILICE. 



Les êtres des deux règnes dont l'organisation est le plus 

 avancée, ont presque tous la propriété de s'assimiler la 

 chaux en proportion plus ou moins considérable. Les ani- 

 maux les plus simples en jouissent également, maïs elle 

 n'est pas aussi générale chez les classes qui en font partie , 



ou que composent les espèces dépourvues de colonne verté- 

 brale, 



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L'assimilation de la silice est une faculté dont sont douées 

 plusieurs espèces animales et végétales ; le plus ordinaire- 

 ment, elle est pîus prononcée chez les moins compliquées 



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que chez celles qui appartiennent au terme le plus élevé de 

 la série animale. 



Les Alcyonium , les éponges et le plus grand nombre des 

 infusoîres , jouissent à un haut degré de celte propriété. 

 Néanmoins, il existe parmi ces derniers, une classe entière 

 rentrant dans la loi commune , ou ayant des tests calcai- 

 res, par conséquent la faculté de sécréter la chaux. Ces 

 infuscires ont formé la craie, A part ces exceptions , le plus 

 grand nombre des espèces animales s'assimilent la chaux, 

 soit qu'elle se montre unie à l'acide carbonique, soit que 

 l'acide phosphorique la tienne en combinaison. 



Le premier de ces sels calcaires est soutiré par les zoo- 

 phytes, les annélides , les crustacés et les mollusques des 

 mers ou des eaux douces dans lesquelles ils vivent. De même, 

 certains vertébrés trouvent dans leurs aliments une quan- 

 tité de phosphore suffisante pour former l'acide phosphori- 

 que nécessaire à la saturation de la chaux qu'ils s'assimi- 

 lent. Par suite de cette assimilation, les animaux sans ver- 

 tèbres peavent construire leurs polypiers, leurs tuyaux 

 pierreux , leurs carapaces ou leurs coquilles, tout comme 



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